混合和攪拌是食品生產(chǎn)中最常見的步驟。無論什么樣的食物或飲料，在其制作過程中的某個生產(chǎn)節(jié)點上， 都會涉及到混合或攪拌。如此普遍的應用，也存在著很多常見的問題。如果向混合和攪拌設備供應商的客戶詢問需求，那么諸如衛(wèi)生、產(chǎn)量、靈活度、一致性、數(shù)字化能力等一系列常規(guī)事項都會被提及。

　　高剪切液體混合器 Likwifier 品牌的所有者 EnSight Solutions 公司銷售專家 Gary Seiffer 表示，這些常規(guī)事項存在著普遍性，但它們也在不斷變化。“我們力求做到想客戶所想。”Seiffer 說，“食品生產(chǎn)商希望通過他們現(xiàn)有的設備來提高產(chǎn)能，同時提高生產(chǎn)質(zhì)量，因此快速排序的均勻混合顯得尤為重要。”

　　Blentech 公司的資深自動化銷售工程師 Matthew Hartman 表示，現(xiàn)在的趨勢是定制化的全方位設備，更加專業(yè)化也是趨勢之一。“我們已經(jīng)看到了一些思想上的轉變。”Hartman 說，“在過去，客戶尋求的是全方位設備。 而現(xiàn)在，越來越多的客戶要求為特定系列產(chǎn)品設計高度優(yōu)化的流程，尋求以的花費得到的產(chǎn)品質(zhì)量。”

　　從客戶角度來說，他們的需求之一是高產(chǎn)量，這對設備來說可能是個很棘手的問題。隨著生產(chǎn)線或工廠的產(chǎn)量增加，混合和攪拌的操作性能必須隨之跟上。但這可能遇到 一些挑戰(zhàn)，原因有兩點：，混合和攪拌必須徹底進行， 而這個過程對設備有一定的要求。第二，混合和攪拌通常是預先設定的批處理過程，原料的使用量必須以精確比例組合在一起。

　　大批量生產(chǎn)

　　提高批量生產(chǎn)量的一種方法是直接增加批量的規(guī)模，這就意味著升級設備的容量。Charles Ross ＆ Son 公司的技術總監(jiān) Ken Langhorn 表示，這可以通過使用多個混合容器來完成，混合容器的排布使得生產(chǎn)線始終處于工作狀態(tài)。

　　“緩沖罐或二次罐能夠提供穩(wěn)定的輸出。”Langhorn 說， “使用變罐式混合器時，可以使用多個可互換的混合容器來實現(xiàn)這一點。通常情況下，變罐混合器可以使用三個容器進行操作：一個混合，一個卸料，另一個清洗，為下一批次做準備。”

　　然而，在有些應用中批量混合和攪拌不能滿足生產(chǎn)要求。 這時，內(nèi)聯(lián)選項能夠在減少占地面積和節(jié)約鋼材的基礎上提供更大的容量。

　　IKA-Works 公司的區(qū)域銷售經(jīng)理 Lee Holliday 說：“通過內(nèi)聯(lián)選項處理加工要求的優(yōu)勢在于能夠以流程為導向進行生產(chǎn)。”例如，當需要通過大型容器來滿足生產(chǎn)需求時，工廠內(nèi)的空間需求就會一大挑戰(zhàn)。而通過添加內(nèi)聯(lián)設備就能夠在不會影響生產(chǎn)質(zhì)量的基礎上顯著減少所需的空間。“此外還有一大好處就是減少對于填充原料或清潔人員的勞動力需求。”他補充道。

　　可靠的方法

　　除了前文提到的一系列優(yōu)勢，內(nèi)聯(lián)混合在工藝上也有優(yōu)點，特別是當固體（通常是粉末）與其不相溶的液體（即粉末不會溶解在液體中）結合時，固體和液體以懸浮液的形式 聚集在一起。類似的情況通常出現(xiàn)在粘性產(chǎn)品中，例如蘸醬， 調(diào)味品和調(diào)味汁。

　　比較常見的配置是一個內(nèi)聯(lián)的高剪切混合器，它使用的是浸入管道的轉子。轉子中部的液體速度與其處的液體速度的差異產(chǎn)生剪切或流動力。這種剪切力可以通過增加定子來加強。定子是一個包圍轉子的套筒，當液體流出時，它會提高液體的流動。高剪切力創(chuàng)造了一種環(huán)境，在這種環(huán)境中， 粉末或不混溶的液體可以以效率分散（也可以通過轉子安裝在罐底分批進行高剪切混合）。

　　產(chǎn)品一經(jīng)混合，在進一步加工或包裝之前要保持這種狀態(tài)的常用方法是使其穿過高剪切泵。Seiffer 說，然而這種做法存在難以清潔的問題，會使產(chǎn)品轉換出現(xiàn)更多不確定性， 因此很多加工商在處理原料時都避免采用。“在高速剪切混合的情況下，越來越多的客戶希望在混合后減少或取消剪切泵的使用，而 Likwifier 就是這樣的產(chǎn)品。”他說。

　　冷卻和加熱的時間控制

　　在加工過程中通過混合和攪拌設備加熱或冷卻產(chǎn)品都是很 常見的做法。溫度變化通常通過“夾套”混合容器實現(xiàn)，該混 合容器在內(nèi)外壁之間有一層供熱流體通過的分層。從安全的角度來看，用這種方式來加熱和冷卻產(chǎn)品既節(jié)能又可靠，并且可以將其歸為 HACCP 計劃中的關鍵控制點。 Seiffer 說，通過溫 和的冷卻也可以使產(chǎn)品成分更穩(wěn)定。“如果以恒溫方式取代加熱， 那么應用的范圍就能得到拓展。”他表示，“讓產(chǎn)品始終保持在冷卻的狀態(tài)以避免其發(fā)生分解或分離是非常重要的，在這一點上我們做得非常好。”

　　在混合和攪拌期間冷卻產(chǎn)品的另一種方法是通過引入二氧化碳或氮氣等冷卻劑來實現(xiàn)。這個方式通常在碎肉加工中使用。 該過程中，碎肉盡可能保持在冷卻狀態(tài)，以便更容易形成餅或塊的形態(tài)。

　　RMF 鋼鐵公司副總裁 Scott Robertson 表示，一些最終用戶希望冷卻的速度越快越好，以提高產(chǎn)量。問題是如果冷卻發(fā) 生得太快，它會使碎肉或其他產(chǎn)品變得非常硬以至于可能會損壞混合設備。他說，防止這種情況的方法是監(jiān)控使用設備的功率。

　　“跟蹤溫度是最終用戶所做的事情，此外也可以通過讀取流經(jīng)驅(qū)動器的電流來監(jiān)控。當電流過高時，可以在發(fā)生損壞之前關閉混合器。”Robertson 說，“使用二氧化碳或氮氣來冷卻肉類時，產(chǎn)品會迅速降溫且難以移動。這時，你不會想要把它放到混合器內(nèi)，因為這樣的產(chǎn)品可能會造成設備損壞。”

　　數(shù)據(jù)的重要性

　　供應商表示，對混合和攪拌設備的運行參數(shù)進行監(jiān)測變得日趨重要。與其他大多數(shù)類型的食品加工設備一樣，混合和攪拌設備也通過生成和接收數(shù)據(jù)、存儲配方和其他信息，甚至加入工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)等方法不斷擴大其數(shù)字容量。

　　Langhorn 表示，Charles Ross ＆ Son 公司的混合設備最重要的改進是控制系統(tǒng)。“它們不僅監(jiān)控溫度、壓力、攪拌器速度和電機負載等關鍵參數(shù)，而且還能夠在批次的關鍵階段通過操作提醒或自動程序添加配料。”

　　Seiffer 認為 EnSight 已經(jīng)在自動化方面達到與“客戶所希望的一樣先進”。“我們可以通過對溫度的監(jiān)測來實現(xiàn)生產(chǎn)過程中不同時間段的升溫和降溫。例如，在我們的混合器 / 攪拌機系列中，如果加熱時間較長，那么就可以設定從低溫加工開始， 以達到特定的效果，然后才升高到更高的溫度來完成產(chǎn)品配置或準備熱灌裝。”

　　數(shù)據(jù)的重要性不僅僅體現(xiàn)在生產(chǎn)端，Holliday 表示，IKAWorks 公司開發(fā)的 magicLAB 可以捕捉并導出關鍵的趨勢數(shù)據(jù)， 以便幫助產(chǎn)品更輕松地從實驗室過渡到生產(chǎn)階段。“任何開發(fā)過程都可以收集和下載包括速度、溫度、扭矩、時間等在內(nèi)的信息。”

　　由于攪拌和混合是許多食品配方的基礎，對產(chǎn)品質(zhì)量有著相當直接的影響，因此經(jīng)常會從供應鏈下游的消費者那里得到 直接的反饋。Seiffer 說：“有時，甚至會覺得我們把產(chǎn)品直接賣給了最終用戶而不是加工商。”