1945年，飲用含氟水首次在美國密歇根州大溪城作為一項減少齲齒的實驗進行試點，此后，美國疾病控制與預防中心將其譽為“公共衛(wèi)生領域最偉大的成功事件之一”。如今，大約2/3的美國人飲用含氟自來水，澳大利亞、巴西、加拿大、新西蘭、西班牙和英國人也飲用這種水。

       然而，8月19日發(fā)表在《美國醫(yī)學會—兒科學》的一項有爭議的研究將氟化反應與兒童智力低下聯(lián)系起來，尤其是母親在懷孕期間飲用了含氟水的男孩。

       長期對氟化反應持批評意見的人士對這項研究大加贊賞，但其他研究人員表示，這項研究存在許多缺陷，減弱了它的可信度。未參與這項研究的哈佛大學環(huán)境健康研究員Philippe Grandjean說：“不管怎樣，這都是一個潛在的炸 彈。”

       氟化物通過加強牙釉質保護牙齒預防蛀牙。它廣泛存在于自然淡水和海水中，也存在于某些植物中，如茶葉。20世紀四五十年代，世界各地的公共衛(wèi)生研究人員和政府官員發(fā)現(xiàn)在公共飲用水中實驗性地添加氟化物后，能使蛀牙的患病率降低約60%。

       然而，一些懷疑者將包括癌癥在內的一系列疾病歸咎于含氟水，但大多數(shù)批評都被斥為偽科學。多年來，一些科學家發(fā)表的薈萃分析對飲用水氟化在預防蛀牙中的有效性提出了質疑。最近的一些研究也表明，產(chǎn)前接觸氟化物與胎兒智商較低有關，不過牙科研究人員很快對此提出了質疑。

       發(fā)表的這項研究可能是迄今為止最引人注目的批評。在此研究中，研究者綜合了來自加拿大聯(lián)邦政府資助的母嬰環(huán)境化學物質研究項目的數(shù)據(jù)，該項目從2008年開始收集加拿大6個城市的孕婦及其孩子的長期健康數(shù)據(jù)，包括飲食、教育水平以及尿液中鉛和砷的微量數(shù)據(jù)。

       在近600名女性中，約40%生活在飲用水含氟的城市，他們的尿氟水平平均值為0.69mg/L，而生活在沒有含氟水的城市的女性的尿氟水平為0.4mg/L。這些女性分娩三四年后，研究人員對她們的孩子進行了與年齡相適應的智商測試，并控制相關變量，如父母的教育水平、出生體重、孕期飲酒、家庭收入以及環(huán)境毒物暴露程度等。他們發(fā)現(xiàn)，如果母親的尿氟水平增加1mg/L，兒子（不是女兒）的智商會下降4.5分。這種影響與近期其他研究中兒童智商和低水平鉛暴露的研究結果相當。

       還有一項研究使用的是另一種測量氟化物攝入量的方法——母親報告她們在懷孕期間喝了多少自來水和富含氟化物的茶。結果發(fā)現(xiàn)，母親的尿氟水平每增加1mg/L，其子女的智商都會下降3.7分。研究人員承認，他們不確定為什么這兩種方法存在性別差異，這可能是因為男孩和女孩在子宮內吸收環(huán)境毒素的方式不同。對于這兩項發(fā)現(xiàn)，研究者都拒絕推測其確切的作用機制。

       一些研究人員認為，該論文方法上的缺陷削弱了其重要性。英國諾丁漢特倫特大學心理學家Thom Baguley 指出，論文數(shù)據(jù)“非常雜亂”，這意味著其中包含了很多干擾因素，很容易導致結果呈假陽性。

       加拿大卡爾加里大學公共衛(wèi)生研究員Lindsay McLaren不同意這種觀點。她表示，這項研究的方法和可信度都是可靠的，但也認為現(xiàn)在改變飲水氟化的做法還為時過早。她說：“理想的公共政策不是由任何一項研究得出的，而是通過整合現(xiàn)有的證據(jù)得出的。繼續(xù)審查和評估氟化物的新研究變得非常重要。”