1945年，飲用含氟水首次在美國密歇根州大溪城作為一項減少齲齒的實驗進(jìn)行試點，此后，美國疾病控制與預(yù)防中心將其譽(yù)為“公共衛(wèi)生領(lǐng)域最偉大的成功事件之一”。如今，大約2/3的美國人飲用含氟自來水，澳大利亞、巴西、加拿大、新西蘭、西班牙和英國人也飲用這種水。

       然而，8月19日發(fā)表在《美國醫(yī)學(xué)會—兒科學(xué)》的一項有爭議的研究將氟化反應(yīng)與兒童智力低下聯(lián)系起來，尤其是母親在懷孕期間飲用了含氟水的男孩。

       長期對氟化反應(yīng)持批評意見的人士對這項研究大加贊賞，但其他研究人員表示，這項研究存在許多缺陷，減弱了它的可信度。未參與這項研究的哈佛大學(xué)環(huán)境健康研究員Philippe Grandjean說：“不管怎樣，這都是一個潛在的炸 彈。”

       氟化物通過加強(qiáng)牙釉質(zhì)保護(hù)牙齒預(yù)防蛀牙。它廣泛存在于自然淡水和海水中，也存在于某些植物中，如茶葉。20世紀(jì)四五十年代，世界各地的公共衛(wèi)生研究人員和政府官員發(fā)現(xiàn)在公共飲用水中實驗性地添加氟化物后，能使蛀牙的患病率降低約60%。

       然而，一些懷疑者將包括癌癥在內(nèi)的一系列疾病歸咎于含氟水，但大多數(shù)批評都被斥為偽科學(xué)。多年來，一些科學(xué)家發(fā)表的薈萃分析對飲用水氟化在預(yù)防蛀牙中的有效性提出了質(zhì)疑。最近的一些研究也表明，產(chǎn)前接觸氟化物與胎兒智商較低有關(guān)，不過牙科研究人員很快對此提出了質(zhì)疑。

       發(fā)表的這項研究可能是迄今為止最引人注目的批評。在此研究中，研究者綜合了來自加拿大聯(lián)邦政府資助的母嬰環(huán)境化學(xué)物質(zhì)研究項目的數(shù)據(jù)，該項目從2008年開始收集加拿大6個城市的孕婦及其孩子的長期健康數(shù)據(jù)，包括飲食、教育水平以及尿液中鉛和砷的微量數(shù)據(jù)。

       在近600名女性中，約40%生活在飲用水含氟的城市，他們的尿氟水平平均值為0.69mg/L，而生活在沒有含氟水的城市的女性的尿氟水平為0.4mg/L。這些女性分娩三四年后，研究人員對她們的孩子進(jìn)行了與年齡相適應(yīng)的智商測試，并控制相關(guān)變量，如父母的教育水平、出生體重、孕期飲酒、家庭收入以及環(huán)境毒物暴露程度等。他們發(fā)現(xiàn)，如果母親的尿氟水平增加1mg/L，兒子（不是女兒）的智商會下降4.5分。這種影響與近期其他研究中兒童智商和低水平鉛暴露的研究結(jié)果相當(dāng)。

       還有一項研究使用的是另一種測量氟化物攝入量的方法——母親報告她們在懷孕期間喝了多少自來水和富含氟化物的茶。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，母親的尿氟水平每增加1mg/L，其子女的智商都會下降3.7分。研究人員承認(rèn)，他們不確定為什么這兩種方法存在性別差異，這可能是因為男孩和女孩在子宮內(nèi)吸收環(huán)境毒素的方式不同。對于這兩項發(fā)現(xiàn)，研究者都拒絕推測其確切的作用機(jī)制。

       一些研究人員認(rèn)為，該論文方法上的缺陷削弱了其重要性。英國諾丁漢特倫特大學(xué)心理學(xué)家Thom Baguley 指出，論文數(shù)據(jù)“非常雜亂”，這意味著其中包含了很多干擾因素，很容易導(dǎo)致結(jié)果呈假陽性。

       加拿大卡爾加里大學(xué)公共衛(wèi)生研究員Lindsay McLaren不同意這種觀點。她表示，這項研究的方法和可信度都是可靠的，但也認(rèn)為現(xiàn)在改變飲水氟化的做法還為時過早。她說：“理想的公共政策不是由任何一項研究得出的，而是通過整合現(xiàn)有的證據(jù)得出的。繼續(xù)審查和評估氟化物的新研究變得非常重要。”