蜜蜂這一個小小的昆蟲，被它叮到一下您立即就會感覺到疼痛。但這一個昆蟲，卻為我們地球人類近三分之一所吃的果蔬進行授粉。此昆蟲對國際果蔬業(yè)非常有用，但不幸的是，該昆蟲近年來正在面臨前所未有的滅絕厄運，主要是因為一種稱為“蜂群衰竭”（colony collapse disorder）的現(xiàn)象，雖然去年此現(xiàn)象稍微有所好轉(zhuǎn)，但能授粉的蜜蜂數(shù)目也已大量減少。據(jù)相關消息指出，沃爾瑪（Walmart）美國在近日已呈交了擁有“機械蜜蜂”的專利的相關申請表格——而這些授粉無人機可以像真正的蜜蜂一樣，為農(nóng)作物授粉。沃爾瑪?shù)拇隧椛暾埬康倪€未知曉，但這可能意味著集團希望在將來踏入農(nóng)業(yè)，在自己的食品供應鏈方面得到更多的掌控。

        據(jù)了解，這些“機械蜜蜂”將能利用傳感器以及攝像機來檢測果樹的位置以便它們?yōu)樵摴麡溥M行授粉。據(jù)了解，“機械蜜蜂”也可以將花粉從一個果樹帶到另一個果樹去。但沃爾瑪并不是個創(chuàng)建“機械蜜蜂”的集團——美國哈佛大學（Harvard University）的研究人員其實早在2013年就推出了批名為RoboBees的機械蜜蜂。當時的RoboBees大小雖然和蜜蜂非常接近，但只能在拴在電源上時懸停在半空中。如今該批RoboBees的功能已大大改進——它們不止能粘住表面，還能在水面下游泳，并隨意進出水面。

        哈佛大學的研究人員認為，這些RoboBees可以在不久的將來進行人工授粉，而這一個發(fā)展將有助于抵消過去20年以來蜜蜂數(shù)目的持續(xù)下降。與此次沃爾瑪所提出的“機械蜜蜂”不同的是，雖然哈佛大學的RoboBees可以做上述的技巧，但仍然不能被遙控來控制；沃爾瑪申請的專利中所描述的機械蜜蜂反而將擁有這個能力，讓操作者能利用遙控來控制它們。除此之外，沃爾瑪?shù)臋C械蜜蜂也將擁有自動檢測花粉的能力——這意味著在理論上，這些機械蜜蜂很有可能有不僅僅是在實驗室內(nèi)工作，但也能夠在農(nóng)場內(nèi)有一樣的貢獻。

        當然，考慮到沃爾瑪最近正專注于改善其生鮮的配送業(yè)務，來申請該機械蜜蜂的專利權(quán)是算合情合理的——上周三3月14日，該零售集團宣布今年將擴大其生鮮配送服務至旗下超過800家門店，以確保生鮮能達到40%的美國家庭；在某些門店中，該服務甚至能在短短3個小時內(nèi)提供當天送貨上門 服務。而較早時候，在今年1月時，沃爾瑪也提交了另一項線上生鮮購物服務的專利申請表格，讓沃爾瑪?shù)南M者能接受或拒絕集團員工所挑選的生鮮產(chǎn)品。