夏至已過，暑天來臨。暑天吃西瓜是件很爽的事，但做一個吃瓜群眾的同時，不如也了解一下手里這紅彤彤水汪汪的西瓜的故事。

　　西瓜（Citrullus lanatus）是全世界栽培最為廣泛的植物之一，它的果實水分充足，味道甘甜，是名副其實的“瓜中”。然而，你知道西瓜的老家在哪里嗎？什么時候來到中國的嗎？

　　在非洲南部地區(qū)，很早就有人在沙漠里發(fā)現(xiàn)類似西瓜的野生物種，比如缺須西瓜（Citrullus ecirrhosus），它們結(jié)出的瓜有甜的，也有苦的，還有平淡無味的，據(jù)此，人們在很長一段時間里都把西瓜的老家認(rèn)為是非洲南部的沙漠地區(qū)。

　　然而，2015年的一篇關(guān)于西瓜起源的分子生物學(xué)研究報告認(rèn)為，所有今天栽培的西瓜與非洲西部的一個野生物種更為接近，那就是黏籽西瓜（Citrullus mucosospermus），它從尼日利亞一直分布到塞內(nèi)加爾，與之前被認(rèn)為是西瓜的祖先相比，它果肉比較軟，苦味兒更少，而且瓜心兒的地方經(jīng)常是粉紅色的。

　　考古證據(jù)表明，公元前2000年或者更早，埃及人就在尼羅河流域栽培西瓜，因為考古學(xué)家在那個時代建造的法老墓穴中發(fā)現(xiàn)了西瓜種子。在《圣經(jīng)》中，西瓜也被提到，古代猶太人在埃及被奴役時，西瓜曾經(jīng)是他們的食物之一。那么，西瓜又是如何從西非走到北非埃及的呢？有學(xué)者認(rèn)為是北非濕潤時期，西瓜自己走過去的；也有學(xué)者認(rèn)為是隨著人類的活動，西瓜的種子被帶到了金字塔旁邊。不管怎樣，西瓜種子伴隨著美味多汁的果肉，就從來沒有停下過傳播的腳步。

　　公元7世紀(jì)的時候，隨著不同地區(qū)的人類開始頻繁的穿梭與交流，西瓜的種子被帶到了印度，并在那里得到廣泛栽培；之后，又經(jīng)過了大約300年，到了10世紀(jì)，也就是中國歷史上唐宋之間的五代時期，西瓜的種子終于傳播到了中國。今天，中國成為世界上西瓜產(chǎn)量的國家。

　　相對而言，歐洲人和中國人差不多同時吃到了西瓜，準(zhǔn)確的年份是公元961年；之后，歐洲殖民者，主要是西班牙人，在1576年把非洲黑奴帶到美洲的同時，直接從非洲把西瓜帶到了今天的美國佛羅里達(dá)地區(qū)，在之后的100年里，西瓜又被傳播到了南美洲以及全世界。

　　關(guān)于西瓜老家的問題，還有很多亟待西瓜愛好者和科學(xué)家們?nèi)グl(fā)現(xiàn)與解決。有些人會覺得這樣的研究項目很無聊，然而，正是這樣的研究讓我們更加深入地了解了像西瓜這類被人類深愛著的植物，不經(jīng)意間，這些植物帶給我們的美味與享受被升華了一次又一次。