夏至已過(guò)，暑天來(lái)臨。暑天吃西瓜是件很爽的事，但做一個(gè)吃瓜群眾的同時(shí)，不如也了解一下手里這紅彤彤水汪汪的西瓜的故事。

　　西瓜（Citrullus lanatus）是全世界栽培最為廣泛的植物之一，它的果實(shí)水分充足，味道甘甜，是名副其實(shí)的“瓜中”。然而，你知道西瓜的老家在哪里嗎？什么時(shí)候來(lái)到中國(guó)的嗎？

　　在非洲南部地區(qū)，很早就有人在沙漠里發(fā)現(xiàn)類似西瓜的野生物種，比如缺須西瓜（Citrullus ecirrhosus），它們結(jié)出的瓜有甜的，也有苦的，還有平淡無(wú)味的，據(jù)此，人們?cè)诤荛L(zhǎng)一段時(shí)間里都把西瓜的老家認(rèn)為是非洲南部的沙漠地區(qū)。

　　然而，2015年的一篇關(guān)于西瓜起源的分子生物學(xué)研究報(bào)告認(rèn)為，所有今天栽培的西瓜與非洲西部的一個(gè)野生物種更為接近，那就是黏籽西瓜（Citrullus mucosospermus），它從尼日利亞一直分布到塞內(nèi)加爾，與之前被認(rèn)為是西瓜的祖先相比，它果肉比較軟，苦味兒更少，而且瓜心兒的地方經(jīng)常是粉紅色的。

　　考古證據(jù)表明，公元前2000年或者更早，埃及人就在尼羅河流域栽培西瓜，因?yàn)榭脊艑W(xué)家在那個(gè)時(shí)代建造的法老墓穴中發(fā)現(xiàn)了西瓜種子。在《圣經(jīng)》中，西瓜也被提到，古代猶太人在埃及被奴役時(shí)，西瓜曾經(jīng)是他們的食物之一。那么，西瓜又是如何從西非走到北非埃及的呢？有學(xué)者認(rèn)為是北非濕潤(rùn)時(shí)期，西瓜自己走過(guò)去的；也有學(xué)者認(rèn)為是隨著人類的活動(dòng)，西瓜的種子被帶到了金字塔旁邊。不管怎樣，西瓜種子伴隨著美味多汁的果肉，就從來(lái)沒(méi)有停下過(guò)傳播的腳步。

　　公元7世紀(jì)的時(shí)候，隨著不同地區(qū)的人類開(kāi)始頻繁的穿梭與交流，西瓜的種子被帶到了印度，并在那里得到廣泛栽培；之后，又經(jīng)過(guò)了大約300年，到了10世紀(jì)，也就是中國(guó)歷史上唐宋之間的五代時(shí)期，西瓜的種子終于傳播到了中國(guó)。今天，中國(guó)成為世界上西瓜產(chǎn)量的國(guó)家。

　　相對(duì)而言，歐洲人和中國(guó)人差不多同時(shí)吃到了西瓜，準(zhǔn)確的年份是公元961年；之后，歐洲殖民者，主要是西班牙人，在1576年把非洲黑奴帶到美洲的同時(shí)，直接從非洲把西瓜帶到了今天的美國(guó)佛羅里達(dá)地區(qū)，在之后的100年里，西瓜又被傳播到了南美洲以及全世界。

　　關(guān)于西瓜老家的問(wèn)題，還有很多亟待西瓜愛(ài)好者和科學(xué)家們?nèi)グl(fā)現(xiàn)與解決。有些人會(huì)覺(jué)得這樣的研究項(xiàng)目很無(wú)聊，然而，正是這樣的研究讓我們更加深入地了解了像西瓜這類被人類深愛(ài)著的植物，不經(jīng)意間，這些植物帶給我們的美味與享受被升華了一次又一次。