筆者次接觸到流化床并不是在食品行業(yè)，而是微博中別人家的爺爺，為了滿足兒孫擁有游泳池的夢想，這位爺爺利用沙子、容器建造出流化床，使得沙子具有水的特性，小孩得以在其中體驗游泳的樂趣。羨慕使得這一場景深深印刻在筆者腦海，因而當(dāng)筆者進(jìn)入到食品機(jī)械行業(yè)接觸到流化床干燥設(shè)備，不由想要深入了解。
 
　　簡單來說，流化床就是使用一定技術(shù)使得固體顆粒物具有流體的某些特性。從這個概念來看，流化床干燥設(shè)備適用于固體顆粒物料的干燥。流化床干燥時候需要干燥氣流將物料變成懸浮的流化狀態(tài)(也稱沸騰狀)，還可以向噴射粘合劑液體使粉末聚合成顆粒狀，流化床干燥設(shè)備因此也被稱為沸騰干燥機(jī)、一步制粒設(shè)備等。
 
　　按照不同擺放形式，流化床干燥設(shè)備有立式、臥式的區(qū)分。拿立式流化床干燥器來說，還被分為單層和多層。其中單層具有最終成品含水量較高的缺陷，多層流化床干燥設(shè)備中的氣體與物料作逆向流動，通過減少物料的多次返混，實現(xiàn)物料含水量的進(jìn)一步降低，同時熱效率得到了進(jìn)一步提升。此外，可以通過控制物料在不同層級間的停留時間來控制最終成品的含濕量。
 
　　流化床干燥設(shè)備可同時實現(xiàn)物料的干混、濕混、攪拌、顆粒成型、干燥等，且這些步驟都在一個設(shè)備內(nèi)進(jìn)行，大大減少了繁復(fù)的操作環(huán)節(jié)，使得生產(chǎn)效率得到進(jìn)一步提升。這種密封型的生產(chǎn)同樣迎合了現(xiàn)代對食品生產(chǎn)無菌環(huán)境營造的需求，進(jìn)一步推動食品生產(chǎn)過程的無菌、清潔。
 
　　流化床干燥設(shè)備還能夠通過加裝設(shè)備實現(xiàn)更多功能，像添加攪拌設(shè)備能夠使混合過程更加均勻。即便是食品生產(chǎn)過程中成分含量極低的物質(zhì)也能在風(fēng)力、攪拌的雙重作用下分布均勻，使得產(chǎn)出食品的標(biāo)準(zhǔn)化程度得到提升；添加負(fù)壓上料系統(tǒng)則使上料過程由設(shè)備代替，減少人工上料時的繁重勞動，且因為物料一直在容器中運行，不接觸空氣，使得原料受潮、受污染、裹挾異物的可能性大大減少，加料時也不會有粉塵外溢、帶出現(xiàn)象的出現(xiàn)……
 
　　流化床干燥設(shè)備通過氣流將物料變成流動狀態(tài)，這一生產(chǎn)方式要求生產(chǎn)時候設(shè)備無死角。因而流化床干燥設(shè)備的內(nèi)部結(jié)構(gòu)較為簡單，后續(xù)的清洗方便性得到提升。通常來說，當(dāng)前食品企業(yè)多嘗試加裝CIP清洗系統(tǒng)對設(shè)備進(jìn)行清洗，這一清洗系統(tǒng)不用對設(shè)備進(jìn)行拆裝，通過高溫、高濃度清洗劑對設(shè)備接觸食品的部分進(jìn)行清洗消毒，能有效提升設(shè)備生產(chǎn)食品的安全性。
 
　　當(dāng)然，流化床在對物料進(jìn)行干燥時候，對物料有一定要求。首先物料大小受到限制，因為使用氣流對固體進(jìn)行流化，物料太小容易被氣流夾帶走，而太大則需要流化床的功率更大。其次在物料混合時候，要求物料間的密度相似，這樣才能使物料混合的更加均勻。
 
　　據(jù)了解，在當(dāng)前食品工業(yè)中，可可、奶粉、調(diào)味品的造粒干燥多采用流化床干燥設(shè)備，在應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴(kuò)展的同時，還需要流化床干燥設(shè)備生產(chǎn)企業(yè)加快對設(shè)備的升級研發(fā)，解決化床干燥設(shè)備生產(chǎn)過程中遇到的難題，推動流化床干燥設(shè)備在食品行業(yè)的進(jìn)一步普及。