肉桂是樟科樟屬常綠喬木，是熱帶、亞熱帶樹種，也稱玉桂，我們常說的肉桂指的是其內層樹皮。肉桂是我國的經濟樹種之一，我國于上世紀50年代開始大力發(fā)展肉桂產業(yè)，廣東、廣西、海南、云南、福建等是主要種植地區(qū)，其產量占我國總產量的90%以上，目前我國已成為肉桂出口量最多的國家。

　　肉桂有兩個重要用途，一是藥材，二是增香。肉桂作為藥材使用已有幾千年的歷史，藥用始載于《神農本草經》，"味辛溫，主百病，養(yǎng)精神，和顏色，利關節(jié)，補中益氣。為諸藥先聘通使，久服通神，輕身不老。面生光華，眉好常如童子。"《本草綱目》記載："堅筋骨，通血脈．宜導百藥，久服，神仙，不老"常用于"陽痿，宮冷，腰膝冷痛，腎虛作喘，陽虛眩暈，目赤咽痛，心腹冷痛，虛寒吐瀉，寒疝，經閉，痛經。"增香作用是肉桂最常見的用途，在食品工業(yè)和餐飲中被廣泛使用，是食品工業(yè)中不可或缺的香料之一。

　　肉桂的主要成分是揮發(fā)油，由肉桂醛、水楊醛、丁香酚、香蘭素、苯甲醛、肉桂酸等，其中肉桂醛含量在80%以上，也是主要起作用的基礎物質。現(xiàn)代醫(yī)學表明，肉桂具有抗氧化、抗炎、抗菌等多種作用：

　　1、抗菌作用，肉桂精油對大腸桿菌、痢疾桿菌、金黃色葡萄球菌等有顯著的抑菌作用，其抑菌力與尼泊金乙酯相當。

　　2、抗?jié)冏饔?，實驗指出，肉桂水提物對粘膜細胞具有保護作用，能夠抑制消化系統(tǒng)潰瘍。

　　3、抗炎作用，肉桂中含有的鞣酸樣物質表現(xiàn)出很強的抗炎活性，在動物實驗中有很好的抗炎作用。

　　4、降低血糖，肉桂富含抗氧化劑，有助于調節(jié)血糖，降低糖尿病和心臟疾病的風險。此外，肉桂還具有降血壓、改善原發(fā)性神經痛等作用。

　　實際上，肉桂對于肥胖也有很好的改善作用，以調節(jié)食物攝入、改善體內血漿葡萄糖水平和脂質譜，從而起到改善肥胖的作用。肉桂中有兩類物質對于改善肥胖發(fā)揮作用，肉桂醛和肉桂酸異丁酯，二者的研究報告分別發(fā)表于《代謝》和《分子營養(yǎng)與食品研究》雜志上。

　　《代謝》關于肉桂醛的報道指出，研究人員從志愿者身上提取脂肪細胞，并用肉桂醛對這些脂肪細胞進行處理，結果發(fā)現(xiàn)促進新陳代謝的基因和酶的"表達有所增加"，且有利于生熱作用的蛋白質也增加了。肉桂醛通過刺激脂肪細胞消耗能量（該過程被稱為生熱作用）來促進代謝健康，意味著可利用肉桂醛激活生熱作用從而抗擊肥胖?！斗肿訝I養(yǎng)與食品研究》關于肉桂的報道指出，在短期隨機交叉干預研究中，向26名健康志愿者單獨施用（對照）或補充0.45mg肉桂異丁酸肉桂的75g/300mL葡萄糖溶液。在接受對照或CIB治療之前和之后2小時，使用視覺模擬量表對主觀饑餓感知進行評級。在處理后2小時評估來自一頓標準化早餐的食物攝入。在禁食和處理后15、30、60、90和120分鐘時抽取的血液樣品中測量血漿肽YY3-36、胰高血糖素樣肽-1、生長素釋放肽、血清素以及血漿葡萄糖和胰島素。與對照組相比，肉桂異丁酸肉桂給藥使總能量攝入和曲線中血漿葡萄糖的δ面積分別降低了4.64±3.51％和49.3±18.5％，預示著肉桂異丁酸肉桂能夠通過降低自由能量攝入控制肥胖。

　　總之，肉桂在實驗方面已經給出了充分的數據支撐，如能再結合具體的臨床實驗，肉桂非常有希望開發(fā)成新型的減肥產品。