香蘭素，又名香草醛，是食品工業(yè)中重要的香精之一，也是人類合成的種香精，自人工合成被應用之后，香蘭素得到了迅速發(fā)展，香蘭素以其極高的安全性，在食品、醫(yī)藥、化工等領域有廣泛的應用。

　　香莢蘭的繁盛

　　香蘭素最早是從蘭科植物香莢蘭中發(fā)現(xiàn)的，可以說香莢蘭的繁盛為香蘭素的發(fā)展打下了堅實的基礎。香莢蘭是攀援植物，在熱帶地區(qū)全年都可生長，其成熟后長出的簇生豆莢便是香蘭素的起源。實際上，香莢蘭鮮豆莢并沒有濃郁的香氣，因為豆莢中的香蘭素與糖苷結(jié)合在一起，需要經(jīng)過發(fā)酵之后才能釋放香氣，其生香后含有250多種揮發(fā)性芳香成分，香蘭素是最主要的一種。

　　據(jù)記載，阿茲特克帝國是最早采用香莢蘭制作香料的地區(qū)，由于殖民地發(fā)展的需要，香莢蘭被帶到歐洲種植，但由于對植物習性的不了解，其結(jié)莢率不高，直到1836年比利時植物學家CharlesMorren發(fā)現(xiàn)植株上開出的花朵需要逐個授粉才能結(jié)出豆莢，此舉帶動了香莢蘭的發(fā)展。此時，亞洲的熱帶地區(qū)和馬達加斯加生產(chǎn)的香莢蘭已超過墨西哥，打破了墨西哥、中美洲和西印度群島二百多年的壟斷，產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量70%的馬達加斯加成了香莢蘭最重要的生產(chǎn)國，香莢蘭進入了空前的繁盛期。

　　人工合成助力

　　進入19世紀后，科技的進步帶動了香莢蘭的深層次發(fā)展，香莢蘭逐漸擺脫了低端應用，轉(zhuǎn)而用于提取香蘭素，并應用于高檔食品、化妝品等領域。隨著香蘭素應用的越來越多，天然香莢蘭已遠遠不能滿足工業(yè)需要，人工合成的需求非常迫切。1874年德國的兩位科學家M?哈爾曼博士與G?泰曼博士首次合成了香蘭素，其結(jié)構與天然香蘭素完全一致，人工合成揭開了香蘭素發(fā)展的新篇章。

　　香蘭素的人工合成方式有很多，主要有愈創(chuàng)木酚法，木質(zhì)素法，丁香酚法、***法、對羥基苯甲醛法、對甲酚法、微生物法等。其中丁香酚法是最早采用的合成方法，由于丁香酚原料不足且價格較高，該方法逐漸被邊緣化，木質(zhì)素法是生產(chǎn)成本的方法，但會產(chǎn)生較多廢料，在環(huán)保要求逐漸提高的今天，該方法正被陸續(xù)淘汰，現(xiàn)階段國內(nèi)外合成香蘭素主要通過愈創(chuàng)木酚法，在香蘭素工業(yè)上有70%以上是采用此法。

　　香蘭素衍生品大放異彩

　　人類并沒有止步于香蘭素合成帶來的優(yōu)勢，以香蘭素為基礎的衍生品具有比香蘭素更優(yōu)秀的理化特性，比如乙基香蘭素，雖然成本提高了一些，但其在香味輸出方面具有更強勁的表現(xiàn)力，其綜合成本反而得到降低，香蘭素衍生品逐漸成為香蘭素類香料的主流產(chǎn)品。我國可以使用的香蘭素衍生品主要有香蘭素1,2-丙二醇縮醛、香蘭素3-(l-[艸孟]氧基)丙-1,2-二醇縮醛、乙酸香蘭素酯、香蘭素蘇和赤-2,3-丁二醇縮醛、異丁酸乙基香蘭素酯、乙基香蘭素、乙基香蘭素1,2-丙二醇縮醛、異丁酸香蘭素酯以及雙香蘭素等9類。

　　香蘭素在國外主要用于生產(chǎn)醫(yī)藥中間體和化工原料，而在國內(nèi)主要以食品工業(yè)為主，食品占比約為55%，隨著國內(nèi)香蘭素在醫(yī)藥領域的不斷開拓，醫(yī)藥領域已成為香蘭素產(chǎn)業(yè)發(fā)展的新增長點。在食品領域，香蘭素衍生品的應用將會越來越豐富，有些甚至已經(jīng)超出本身香料的范疇，日本企業(yè)曾用香蘭素與阿斯巴甜合成新的甜味劑，其甜度約是蔗糖的37000倍?？傊?，香蘭素的應用前景可期。