沙蒿是菊科蒿屬的多年生草本植物，其根系發(fā)達(dá)，根粗達(dá)1-2cm，根幅在1.2m以上，多生長于海拔3,000米至4,000米的干河谷、河岸邊、森林草原、路旁等、高山草原、草甸、礫質(zhì)坡地、林緣等地區(qū)。沙蒿適應(yīng)力較強，是固沙的優(yōu)質(zhì)物種，在中國西北、華北和東北荒漠、半荒漠地區(qū)均有種植，也是牧區(qū)的重要牧草及燃料。

　　沙蒿在3月下旬至4月上旬開始生長，8月下旬停止生長，7-9月為花期，9月至11月上旬結(jié)果，沙蒿的籽粒飽滿，產(chǎn)量豐富，呈長卵圓形，大小與芝麻相當(dāng)。沙蒿籽在產(chǎn)地有著豐富的應(yīng)用，既可以做成膏藥來緩解身體不適，也可以食用及榨油，是一種食藥兼具的原料。

　　實際上，沙蒿籽的外皮包裹的一層蠟狀角質(zhì)物質(zhì)才是現(xiàn)代化應(yīng)用的重點。沙蒿籽膠質(zhì)物約占種子重量的20%，是由葡萄糖、半乳糖、甘露糖、阿拉伯糖、木糖等多糖組成，是一種具有交聯(lián)結(jié)構(gòu)的多糖類物質(zhì)。眾所周知，多糖類物質(zhì)是食品工業(yè)中非常重要的一類原材料，其原料身份也較為多樣，普通食品原料、保健食品原料、功能食品原料、食品添加劑等。

　　具有地域特色的普通食品

　　沙蒿籽在產(chǎn)地有較為悠久的食用歷史，其中寧夏中寧縣的民間特色小吃-中寧蒿子面**代表性，該小吃距今已有近400年歷史。但我們不能就此認(rèn)定沙蒿是普通食品，在其他地域進行原料使用的需要向當(dāng)?shù)匦l(wèi)健委請示，在原料可用性方面現(xiàn)在各地的標(biāo)準(zhǔn)并不統(tǒng)一。

　　功能價值還需完善

　　有報道稱，沙蒿籽被產(chǎn)地居民作為減肥及降血糖的食品食用，至于真實性我們不做考究，但現(xiàn)代研究指出，沙蒿多糖在動物試驗中表現(xiàn)出顯著的降血糖和降血脂作用，是優(yōu)質(zhì)的功能性多糖。然而目前還沒有任何一款保健食品是以沙蒿籽或沙蒿膠為原料，經(jīng)多方查詢，主要原因可能有兩點：1、安全性評價不足，目前對于沙蒿籽還缺乏足夠的安全評價，臨床實驗數(shù)據(jù)不足；2、社會輿論較大，沙蒿的種植與過敏性鼻炎之間的關(guān)系已經(jīng)被談?wù)摿撕芏嗄?，至今也沒有官方的權(quán)威解釋。以上兩點成為制約沙蒿籽發(fā)展的主要因素。

　　食品添加劑仍是主力軍

　　沙蒿膠是GB2760中規(guī)定的可用于小麥粉、掛面、防便秘、肉制品及冷凍魚糜制品等產(chǎn)品中，起增稠作用。沙蒿膠的水溶液能形成略顯乳白色的半透明膠體，吸水性強、黏度大是其顯著特點。沙蒿膠能夠吸收高達(dá)自身60倍的水量，其黏度是明膠的1800倍，海藻酸鈉的12倍，其1%(w/w)的鮮膠液粘度就可達(dá)9000mPa.s。然而沙蒿膠并不能溶于水，而是在水中均勻分散，在食品體系中對均質(zhì)操作有較高要求，否則會造成分布不均的現(xiàn)象。

　　沙蒿膠的應(yīng)用

　　沙蒿膠作為添加劑有兩個主要的應(yīng)用方向，面制品和肉制品。沙蒿籽作為面條的改良成分在產(chǎn)地居民中有較長的應(yīng)用歷史，能夠改善面條的筋力、黏連和渾湯現(xiàn)象。沙蒿膠作為純化的多糖，在提高筋力方面有更為顯著的效果，能夠提高2倍的筋力，有助于劣質(zhì)小麥粉和面條品質(zhì)的改善。在肉制品中沙蒿膠也有很好的應(yīng)用趨勢，能夠增加產(chǎn)品的粘結(jié)力，對于低蛋白肉制品的改善更為顯著。在實際應(yīng)用中，沙蒿膠的表現(xiàn)是韌性有余，彈性不足，所以會出現(xiàn)口感勁道，但較硬的感覺，通過其他產(chǎn)品的復(fù)配能夠很好改善。

　　沙蒿膠作為一種天然的食用膠體理應(yīng)有很好的發(fā)展空間，但由于源頭控制的問題，其資源相對匱乏，在某些地區(qū)甚至停止了人工種植，這也為沙蒿膠的發(fā)展蒙上了一層陰影。沙蒿膠的未來如何，讓我們拭目以待吧。