伴隨著嶄新千禧年的開啟，健康話題逐漸攀升到全新的高度，其已經(jīng)滲透到與健康有關(guān)的衣、食、住、行、醫(yī)等各個領(lǐng)域。眾所周知，氧化損傷是導致機體健康狀況下降的重要原因，而抗氧化劑能夠提高機體的抗氧化水平，從而起到提高機體健康程度的作用，其重要性不言而喻。隨著抗氧化與健康關(guān)系的逐漸明朗，功能性抗氧化劑成為新的"戰(zhàn)場"，從迅猛發(fā)展的功能性抗氧化劑市場中也能看出端倪。

　　功能性抗氧化劑市場由來已久，相關(guān)的抗氧化劑層出不窮，從最初的維生素類到如今頗受關(guān)注的花青素類，抗氧化劑始終能夠給市場帶來新鮮感，蝦青素就是近幾年不折不扣的"話題之王"。

　　蝦青素是一種紅色類胡蘿卜素，化學名3，3′-二羥基-4，4′-二酮基-β，β′-胡蘿卜素，英文名稱為ASTAxanthin，簡稱ASTA。蝦青素是非維生素A原的類胡蘿卜素，在動物體內(nèi)不能轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素A，其獨特的結(jié)構(gòu)使其具有了更為強效的抗氧化性能，其抗氧化能力是同類表現(xiàn)出眾的β-胡蘿卜素的10倍、維生素E的幾百倍。同時，蝦青素是唯一能穿透血-腦、血-視網(wǎng)膜屏障的類胡蘿卜素，對腦和神經(jīng)系統(tǒng)能產(chǎn)生積極影響，被認為是當今發(fā)現(xiàn)的最強效的抗氧化劑。

　　蝦青素簡史

　　19世紀法國科學家在加拿大生物幾乎絕跡的布拉多爾湖里發(fā)現(xiàn)了存活的一種小蟲子，在對這種生命力極強的小蟲子進行深入研究時，從體內(nèi)找到了一種人體不能自行合成的天然抗氧化物質(zhì)，這種物質(zhì)后來被證實為蝦青素。1938年，德國化學家理查德·庫恩最早從龍蝦體內(nèi)提取并鑒定出了這種色素。1975年，羅勒威登教授的研究小組首次證明了蝦青素的合成結(jié)構(gòu)。

　　微藻與蝦青素

　　蝦青素雖然"高貴"，但其分布并不局限，在蝦蟹等貝殼類、魚類、藻類及真菌類生物中均有分布，但動物體內(nèi)的蝦青素含量很低，不適合現(xiàn)代化應用。而許多藻類如衣藻、裸藻、傘藻、綠球藻、雨生紅球藻等都含有蝦青素，并且其快速生長的習性使工業(yè)化成為可能。藻類中雨生紅球藻是最為理想的來源，其含量占干重的4%左右，含量十分豐富。1944年，英國生物化學家梯舍首次確認了雨生紅球藻中存在的保護物質(zhì)就是蝦青素。

　　微藻經(jīng)濟是21世紀的朝陽經(jīng)濟，不僅覆蓋面廣，而且發(fā)展快速。來自第十屆亞太地區(qū)應用藻類學國際會議雨生紅球藻應用創(chuàng)新國際學術(shù)論壇的數(shù)據(jù)顯示，預計到2021年，微藻產(chǎn)業(yè)市場規(guī)模將達到36.8億美元，到2023年，將達到51.7億美元，全球微藻市場規(guī)模將繼續(xù)保持高速增長態(tài)勢。由此可見，微藻經(jīng)濟的增長能夠帶動蝦青素產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，而蝦青素的高熱度又將持續(xù)刺激微藻產(chǎn)業(yè)的增長，可以說是同源經(jīng)濟。

　　蝦青素的局勢

　　蝦青素的功能與來源息息相關(guān)，藻類提取、人工合成、生物發(fā)酵等來源的蝦青素在功能、性質(zhì)、穩(wěn)定性、安全性、生物利用度方面都有明顯的差異，歸根結(jié)底是蝦青素結(jié)構(gòu)不同導致的，比如美國食品與藥物管理局就禁止化學合成的蝦青素進入功能食品市場。因此，雨生紅球藻是目前應用最為廣泛的來源，但藻類的培育和生物提取技術(shù)仍是制約行業(yè)發(fā)展的瓶頸，也是導致市場價格居高不下的根源。

　　在蝦青素拓展方面，社會各界也做了積極的努力，比如紅發(fā)夫酵母的發(fā)酵優(yōu)化、轉(zhuǎn)基因番茄的培育等，雖然目前還不夠成熟，但強烈的市場需求將有力的推動蝦青素的研究進程，更多的新技術(shù)將走出實驗室。屆時，蝦青素市場將更加繁盛。