伴隨著嶄新千禧年的開啟，健康話題逐漸攀升到全新的高度，其已經(jīng)滲透到與健康有關(guān)的衣、食、住、行、醫(yī)等各個領(lǐng)域。眾所周知，氧化損傷是導(dǎo)致機體健康狀況下降的重要原因，而抗氧化劑能夠提高機體的抗氧化水平，從而起到提高機體健康程度的作用，其重要性不言而喻。隨著抗氧化與健康關(guān)系的逐漸明朗，功能性抗氧化劑成為新的"戰(zhàn)場"，從迅猛發(fā)展的功能性抗氧化劑市場中也能看出端倪。

　　功能性抗氧化劑市場由來已久，相關(guān)的抗氧化劑層出不窮，從最初的維生素類到如今頗受關(guān)注的花青素類，抗氧化劑始終能夠給市場帶來新鮮感，蝦青素就是近幾年不折不扣的"話題之王"。

　　蝦青素是一種紅色類胡蘿卜素，化學(xué)名3，3′-二羥基-4，4′-二酮基-β，β′-胡蘿卜素，英文名稱為ASTAxanthin，簡稱ASTA。蝦青素是非維生素A原的類胡蘿卜素，在動物體內(nèi)不能轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素A，其獨特的結(jié)構(gòu)使其具有了更為強效的抗氧化性能，其抗氧化能力是同類表現(xiàn)出眾的β-胡蘿卜素的10倍、維生素E的幾百倍。同時，蝦青素是唯一能穿透血-腦、血-視網(wǎng)膜屏障的類胡蘿卜素，對腦和神經(jīng)系統(tǒng)能產(chǎn)生積極影響，被認(rèn)為是當(dāng)今發(fā)現(xiàn)的最強效的抗氧化劑。

　　蝦青素簡史

　　19世紀(jì)法國科學(xué)家在加拿大生物幾乎絕跡的布拉多爾湖里發(fā)現(xiàn)了存活的一種小蟲子，在對這種生命力極強的小蟲子進(jìn)行深入研究時，從體內(nèi)找到了一種人體不能自行合成的天然抗氧化物質(zhì)，這種物質(zhì)后來被證實為蝦青素。1938年，德國化學(xué)家理查德·庫恩最早從龍蝦體內(nèi)提取并鑒定出了這種色素。1975年，羅勒威登教授的研究小組首次證明了蝦青素的合成結(jié)構(gòu)。

　　微藻與蝦青素

　　蝦青素雖然"高貴"，但其分布并不局限，在蝦蟹等貝殼類、魚類、藻類及真菌類生物中均有分布，但動物體內(nèi)的蝦青素含量很低，不適合現(xiàn)代化應(yīng)用。而許多藻類如衣藻、裸藻、傘藻、綠球藻、雨生紅球藻等都含有蝦青素，并且其快速生長的習(xí)性使工業(yè)化成為可能。藻類中雨生紅球藻是最為理想的來源，其含量占干重的4%左右，含量十分豐富。1944年，英國生物化學(xué)家梯舍首次確認(rèn)了雨生紅球藻中存在的保護(hù)物質(zhì)就是蝦青素。

　　微藻經(jīng)濟是21世紀(jì)的朝陽經(jīng)濟，不僅覆蓋面廣，而且發(fā)展快速。來自第十屆亞太地區(qū)應(yīng)用藻類學(xué)國際會議雨生紅球藻應(yīng)用創(chuàng)新國際學(xué)術(shù)論壇的數(shù)據(jù)顯示，預(yù)計到2021年，微藻產(chǎn)業(yè)市場規(guī)模將達(dá)到36.8億美元，到2023年，將達(dá)到51.7億美元，全球微藻市場規(guī)模將繼續(xù)保持高速增長態(tài)勢。由此可見，微藻經(jīng)濟的增長能夠帶動蝦青素產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，而蝦青素的高熱度又將持續(xù)刺激微藻產(chǎn)業(yè)的增長，可以說是同源經(jīng)濟。

　　蝦青素的局勢

　　蝦青素的功能與來源息息相關(guān)，藻類提取、人工合成、生物發(fā)酵等來源的蝦青素在功能、性質(zhì)、穩(wěn)定性、安全性、生物利用度方面都有明顯的差異，歸根結(jié)底是蝦青素結(jié)構(gòu)不同導(dǎo)致的，比如美國食品與藥物管理局就禁止化學(xué)合成的蝦青素進(jìn)入功能食品市場。因此，雨生紅球藻是目前應(yīng)用最為廣泛的來源，但藻類的培育和生物提取技術(shù)仍是制約行業(yè)發(fā)展的瓶頸，也是導(dǎo)致市場價格居高不下的根源。

　　在蝦青素拓展方面，社會各界也做了積極的努力，比如紅發(fā)夫酵母的發(fā)酵優(yōu)化、轉(zhuǎn)基因番茄的培育等，雖然目前還不夠成熟，但強烈的市場需求將有力的推動蝦青素的研究進(jìn)程，更多的新技術(shù)將走出實驗室。屆時，蝦青素市場將更加繁盛。