安慰劑是一種“模擬藥物”，其物理特性如外觀、大小、顏色、劑型、重量、味道和氣味都要盡可能與試驗藥物相同，但不能含有試驗藥的有效成份。在臨床試驗中，安慰劑組的設(shè)立是至關(guān)重要的，這可以確認研發(fā)藥物是否真的具有治療作用。

今天，我們共同關(guān)注安慰劑效應(yīng)。希望本文能夠為相關(guān)的產(chǎn)業(yè)人士和諸位讀者帶來一些啟發(fā)和幫助。

安慰劑效應(yīng)

有時候，我們僅僅通過簡單的糖丸或其他非藥物的“假干預”，就可以帶來提高部分人群生活質(zhì)量的神奇療效，而這種療效被稱為“安慰劑效應(yīng)”。幾十年來，我和許多科學家一樣，一直致力于揭示安慰劑效應(yīng)的不同功效和類型。

從某種程度上來說，安慰劑效應(yīng)可以給心理作用所具有的強大功效提供至關(guān)重要的科學依據(jù)。然而，科學的進步是把雙刃劍，安慰劑效應(yīng)也催生出了一個忽悠弱勢群體的替代產(chǎn)業(yè)。

安慰劑效應(yīng)指的是，僅依靠患者對藥物的信念和期望，就可以帶來益處，比如減輕疼痛。雖然乍一聽很奇怪，但從某種程度上來說，安慰劑效應(yīng)源自人類大腦深處某種迷人的機制。

作為一名神經(jīng)科學家，30年來我一直致力于研究這一機制，同時參與研究的還有來自全世界各地的其他研究人員，他們所涉及的專業(yè)領(lǐng)域很廣泛，比如，生物化學、生理學、遺傳學、大腦成像等。

我們目前已經(jīng)了解到的是，僅僅是出于對治療效果的期待，就能激活人類大腦中的各種化學物質(zhì)，如具有止痛療效的阿片類藥物和大麻素，以及具有興奮作用的多巴胺。安慰劑、醫(yī)囑和藥物，從某種程度上來說，具有一些相同的作用。

所有這些都意味著，對患者而言，有些替代藥物確實可以起到積極療效，而這一療效機制實際上就是安慰劑效應(yīng)，而非療法發(fā)明者本來所提出的機制。

安慰劑領(lǐng)域的研究進展十分令人著迷。但有些負面影響也隨之而來，那就是逐利者擁有了新“武器”：他們不再需要費力證明所提療法的有效性，安慰劑效應(yīng)就足以應(yīng)付。

我曾收到過無數(shù)稀奇古怪的新療法提議，如護身符、吉祥物、奇怪的儀式等。這些提議者聲稱，新療法確實可以帶來某些實質(zhì)性的健康益處，并希望能得到我的認可。近年來，此類提議在急劇增加。而更為可悲的是，安慰劑效應(yīng)的研究進展進一步助長了此類新型“偽科學”的風氣。

安慰劑無法治愈疾病

據(jù)我們所知，安慰劑無法治愈疾病，但有時候確實可以提高生活質(zhì)量。研究表明，安慰劑可以減輕帕金森病患者的疼痛和肌肉僵硬等癥狀，但卻無法干預疾病進程——腦細胞仍在不斷退化。事實上，安慰劑效應(yīng)存在很多不確定之處，但是已經(jīng)有很多人開始聲稱安慰劑幾乎可以治愈所有疾病。

以下是我們目前已經(jīng)證實的一些結(jié)論：

研究表明，安慰劑和阿片類藥物都會對大腦疼痛調(diào)控系統(tǒng)產(chǎn)生強有力的影響。對于帕金森患者而言，安慰劑與苯丙胺的療效相同，都可以使多巴胺濃度翻倍。而對于那些患有焦慮和抑郁癥的患者而言，安慰劑與選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑藥物（SSRI）的療效一樣，都作用于同一大腦區(qū)域。

人們也可以通過接受訓練，從而形成對安慰劑的特定反應(yīng)，可以先采用安慰劑與藥物干預相結(jié)合的方式進行治療，一段時間后撤掉藥物干預，僅用安慰劑進行治療。例如，患者通過接受訓練后會對特定味道產(chǎn)生反應(yīng)，其所產(chǎn)生的療效與白介素-2藥物治療所達到的效果一樣。而有些人通過訓練，借助假氧氣就可以緩解高原反應(yīng)引起的頭痛。

即便是“誠實的安慰劑”也可以起作用，也就是說，病人知道他們所接受的是假的治療——這就如同我們看恐怖電影一般，我們會置身其中，體驗到真實的恐懼感，并產(chǎn)生雞皮疙瘩等生理反應(yīng)，盡管我們知道這些令人毛骨悚然的場景是假的。

所以，當銷售人員提及“這種產(chǎn)品（或儀式或護身符）可以緩解疼痛”，這或許并非謊言，因為安慰劑效應(yīng)確實有可能刺激大腦的止痛神經(jīng)回路。但無論是誰，在使用這些表述的時候，都應(yīng)合理把控尺度。

市場營銷人員往往會對安慰劑效應(yīng)夸大其詞，聲稱其所提供的療效是“治愈”而非緩解疼痛，或會進行錯誤引導，聲稱只有他們所提供的貴價產(chǎn)品才對疾病有療效。更夸張的是，他們有時候會把此類產(chǎn)品作為癌癥等重癥治療藥物的替代療法。簡而言之，他們往往通過做出一些無法兌現(xiàn)的承諾來誘導弱勢群體，并將安慰劑科學作為支撐依據(jù)。

雖說服用安慰劑確實有可能緩解疼痛等癥狀，但這并非解決問題的首選方案。因為一些輕微的疼痛可能是重癥疾病所發(fā)出的信號。而僅對疼痛進行單獨治療的話，很可能會妨礙醫(yī)生的診斷或耽誤其他重要疾病的治療。

安慰劑領(lǐng)域面臨的道德問題

凡事都有兩面性，科研成果的產(chǎn)生往往會伴隨道德問題的出現(xiàn)。比如，在物理學領(lǐng)域，核能既可以提供能源，也可以造成城市毀滅。在生物醫(yī)學領(lǐng)域，基因組學研究既可促進醫(yī)學發(fā)展，也可以引起社會性危害。有時候，要明確科研成果所能應(yīng)用的正確領(lǐng)域范圍并不容易，比如是否需要進行道德約束，或?qū)μ囟☉?yīng)用領(lǐng)域加以限制。

當前，安慰劑效應(yīng)的應(yīng)用正處于道德岔路口。

如何才能阻止安慰劑效應(yīng)引起社會危害？或許，教育、溝通和誠信才是最佳解決方案。患者和醫(yī)護人員有權(quán)知曉安慰劑效應(yīng)所能帶來的正確療效。

研究界和醫(yī)學界應(yīng)當做到療效盡可能透明化，承認相關(guān)療法有效性，無論是傳統(tǒng)藥物治療，亦或非藥物治療。比如有很多非處方藥的療效其實是存疑的。我們要相信，唯有堅守誠信才能提高患者對藥物的信任與信心，這也是對付庸醫(yī)行騙的最好方式。