安慰劑是一種“模擬藥物”，其物理特性如外觀、大小、顏色、劑型、重量、味道和氣味都要盡可能與試驗藥物相同，但不能含有試驗藥的有效成份。在臨床試驗中，安慰劑組的設立是至關重要的，這可以確認研發(fā)藥物是否真的具有治療作用。

今天，我們共同關注安慰劑效應。希望本文能夠為相關的產(chǎn)業(yè)人士和諸位讀者帶來一些啟發(fā)和幫助。

安慰劑效應

有時候，我們僅僅通過簡單的糖丸或其他非藥物的“假干預”，就可以帶來提高部分人群生活質(zhì)量的神奇療效，而這種療效被稱為“安慰劑效應”。幾十年來，我和許多科學家一樣，一直致力于揭示安慰劑效應的不同功效和類型。

從某種程度上來說，安慰劑效應可以給心理作用所具有的強大功效提供至關重要的科學依據(jù)。然而，科學的進步是把雙刃劍，安慰劑效應也催生出了一個忽悠弱勢群體的替代產(chǎn)業(yè)。

安慰劑效應指的是，僅依靠患者對藥物的信念和期望，就可以帶來益處，比如減輕疼痛。雖然乍一聽很奇怪，但從某種程度上來說，安慰劑效應源自人類大腦深處某種迷人的機制。

作為一名神經(jīng)科學家，30年來我一直致力于研究這一機制，同時參與研究的還有來自全世界各地的其他研究人員，他們所涉及的專業(yè)領域很廣泛，比如，生物化學、生理學、遺傳學、大腦成像等。

我們目前已經(jīng)了解到的是，僅僅是出于對治療效果的期待，就能激活人類大腦中的各種化學物質(zhì)，如具有止痛療效的阿片類藥物和大麻素，以及具有興奮作用的多巴胺。安慰劑、醫(yī)囑和藥物，從某種程度上來說，具有一些相同的作用。

所有這些都意味著，對患者而言，有些替代藥物確實可以起到積極療效，而這一療效機制實際上就是安慰劑效應，而非療法發(fā)明者本來所提出的機制。

安慰劑領域的研究進展十分令人著迷。但有些負面影響也隨之而來，那就是逐利者擁有了新“武器”：他們不再需要費力證明所提療法的有效性，安慰劑效應就足以應付。

我曾收到過無數(shù)稀奇古怪的新療法提議，如護身符、吉祥物、奇怪的儀式等。這些提議者聲稱，新療法確實可以帶來某些實質(zhì)性的健康益處，并希望能得到我的認可。近年來，此類提議在急劇增加。而更為可悲的是，安慰劑效應的研究進展進一步助長了此類新型“偽科學”的風氣。

安慰劑無法治愈疾病

據(jù)我們所知，安慰劑無法治愈疾病，但有時候確實可以提高生活質(zhì)量。研究表明，安慰劑可以減輕帕金森病患者的疼痛和肌肉僵硬等癥狀，但卻無法干預疾病進程——腦細胞仍在不斷退化。事實上，安慰劑效應存在很多不確定之處，但是已經(jīng)有很多人開始聲稱安慰劑幾乎可以治愈所有疾病。

以下是我們目前已經(jīng)證實的一些結(jié)論：

研究表明，安慰劑和阿片類藥物都會對大腦疼痛調(diào)控系統(tǒng)產(chǎn)生強有力的影響。對于帕金森患者而言，安慰劑與苯丙胺的療效相同，都可以使多巴胺濃度翻倍。而對于那些患有焦慮和抑郁癥的患者而言，安慰劑與選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑藥物（SSRI）的療效一樣，都作用于同一大腦區(qū)域。

人們也可以通過接受訓練，從而形成對安慰劑的特定反應，可以先采用安慰劑與藥物干預相結(jié)合的方式進行治療，一段時間后撤掉藥物干預，僅用安慰劑進行治療。例如，患者通過接受訓練后會對特定味道產(chǎn)生反應，其所產(chǎn)生的療效與白介素-2藥物治療所達到的效果一樣。而有些人通過訓練，借助假氧氣就可以緩解高原反應引起的頭痛。

即便是“誠實的安慰劑”也可以起作用，也就是說，病人知道他們所接受的是假的治療——這就如同我們看恐怖電影一般，我們會置身其中，體驗到真實的恐懼感，并產(chǎn)生雞皮疙瘩等生理反應，盡管我們知道這些令人毛骨悚然的場景是假的。

所以，當銷售人員提及“這種產(chǎn)品（或儀式或護身符）可以緩解疼痛”，這或許并非謊言，因為安慰劑效應確實有可能刺激大腦的止痛神經(jīng)回路。但無論是誰，在使用這些表述的時候，都應合理把控尺度。

市場營銷人員往往會對安慰劑效應夸大其詞，聲稱其所提供的療效是“治愈”而非緩解疼痛，或會進行錯誤引導，聲稱只有他們所提供的貴價產(chǎn)品才對疾病有療效。更夸張的是，他們有時候會把此類產(chǎn)品作為癌癥等重癥治療藥物的替代療法。簡而言之，他們往往通過做出一些無法兌現(xiàn)的承諾來誘導弱勢群體，并將安慰劑科學作為支撐依據(jù)。

雖說服用安慰劑確實有可能緩解疼痛等癥狀，但這并非解決問題的首選方案。因為一些輕微的疼痛可能是重癥疾病所發(fā)出的信號。而僅對疼痛進行單獨治療的話，很可能會妨礙醫(yī)生的診斷或耽誤其他重要疾病的治療。

安慰劑領域面臨的道德問題

凡事都有兩面性，科研成果的產(chǎn)生往往會伴隨道德問題的出現(xiàn)。比如，在物理學領域，核能既可以提供能源，也可以造成城市毀滅。在生物醫(yī)學領域，基因組學研究既可促進醫(yī)學發(fā)展，也可以引起社會性危害。有時候，要明確科研成果所能應用的正確領域范圍并不容易，比如是否需要進行道德約束，或?qū)μ囟☉妙I域加以限制。

當前，安慰劑效應的應用正處于道德岔路口。

如何才能阻止安慰劑效應引起社會危害？或許，教育、溝通和誠信才是最佳解決方案?；颊吆歪t(yī)護人員有權(quán)知曉安慰劑效應所能帶來的正確療效。

研究界和醫(yī)學界應當做到療效盡可能透明化，承認相關療法有效性，無論是傳統(tǒng)藥物治療，亦或非藥物治療。比如有很多非處方藥的療效其實是存疑的。我們要相信，唯有堅守誠信才能提高患者對藥物的信任與信心，這也是對付庸醫(yī)行騙的最好方式。