無錫菜在中國近代15個著名菜幫中名列前茅，名聞遐邇。而榮家菜又是當(dāng)代中國屈指可數(shù)的幾個著名私房家族菜之一，蜚聲海內(nèi)外.兩者相輔相成，相得益彰，使得無錫味道，故事眾多。

　　對船菜情有獨鐘

　　“船在水中行，人在畫中游?！薄皹O目覽秀色，舒心品佳肴?！敝型赓e客在無錫游船上萬千贊語中的這兩句可謂道出了太湖船菜集食、賞、行、憩于一船的較佳特點。太湖船菜集傳統(tǒng)技藝與文化內(nèi)涵于一體，在旅游餐飲中一枝獨秀，名揚(yáng)世界。榮家，尤其榮德生深瘖此道，對水、船、船菜情有獨鐘。

　　從16世紀(jì)起，梁溪榮氏就有人借助水路交通便利的條件，從事航運(yùn)，甚至冒險遠(yuǎn)涉重洋，謀生發(fā)財。到19世紀(jì)初，這塊由榮姓宗族聚居的地區(qū)，已發(fā)展成為無錫縣城西郊一個重要的集鎮(zhèn)。

　　榮氏家族中多世代有船。榮宗敬和榮德生的祖父榮錫疇公(1823—1863)，耕作之余，常搖著小木船，往返于滬、錫之間，販運(yùn)貨物，獲取微利，以補(bǔ)家計。其“父熙泰公農(nóng)閑時將農(nóng)副產(chǎn)品搖船至上海販賣換些生活用品回?zé)o錫出售?！?/span>

　　榮德生一生中坐船無數(shù)，童年時不說，十幾歲到上海，坐的是夜航船，回來坐的也是夜航船。后他隨父親四下廣州，都是坐大輪船。途中又經(jīng)過寧波、福州、廈門、汕頭，再過香港到廣州，來回都是大輪船。 “零六年（1906 年），廠中已自備小火輪，來去車站極快，余下鄉(xiāng)亦時乘焉.”“來去廠中都是坐船從梁溪河走?！?/span>

　　附近出訪游覽全是坐輪船，《樂農(nóng)自訂行年記事》中坐船記載多有30余處，如1907年“正月中，坐小火輪至玄墓（蘇州鄧尉山）看梅花，并看四大柏樹，即晚回城?！薄岸?，坐小火輪至太倉花行?！?924年齊盧交戰(zhàn)，全家逃難也是坐船，“大年夜至湖州，船中過年略購年糕花生等，船中敘談忘卻逃難中也?！?925年“元旦（年初一）坐茂新小輪船開往長安”。

　　榮家遇有客人，招待參觀游覽，則經(jīng)常雇船辦菜請客。重要客人的接待，如1915年陪劉葆良太史、湯壽潛浙江路局長。要是接待政要名人，如李宗仁、馮玉祥、蔣經(jīng)國、蔡元培、閆錫山、何應(yīng)欽、孔祥熙、馬相伯等，就要請?zhí)O香號了，而且只用蘋香號。

　　蘋香號船主楊榮林在上世紀(jì)80年代回憶當(dāng)年經(jīng)營船菜，對榮家印象最深：“榮德生請客人吃船菜，一般都是最高標(biāo)準(zhǔn)，24塊銀元一桌，船菜菜單要應(yīng)時而變，食材的質(zhì)量要求幾近苛刻，如桂花栗子定要惠山娘娘堂樹上摘的，掉地上的就不行，因為有外地栗子倒在惠山栗子樹下，以次充好。榮德生對船菜很在行，常常給我們指點，幫我們提高菜點質(zhì)量，像蘋香號的名菜點粉蒸雞、蓮子羹都采納了榮老板的好主意。”

　　上下游推進(jìn)餐飲

　　榮家不僅全面促進(jìn)了錫菜本幫、京都和船菜的深度融入，更在上下游全方位推進(jìn)了飲食業(yè)發(fā)展。

　　1902年3月，榮宗敬、榮德生兄弟為主創(chuàng)立的保興面粉廠（后更名茂新）建成投產(chǎn)，無錫蘇州面館業(yè)所需面粉有了直接的供應(yīng)渠道。然初期面粉銷路不暢，價格還賣不過土粉，榮氏兄弟親自把握質(zhì)量，將原法國石磨換成美制新式鋼磨。那時，榮宗敬、榮德生兄弟倆每天的早餐必須有一碗面疙瘩，它主要用于檢查隔天面粉廠生產(chǎn)的面粉質(zhì)量，面粉的優(yōu)劣盡在嘴中，以此體味，檢驗它的質(zhì)量。如果發(fā)現(xiàn)問題，立即尋找原因，著手調(diào)整。這就形成了榮家長期早餐必先食用一個面疙瘩湯的傳統(tǒng)，一吃就是數(shù)十年，兩代人堅持不懈，天天早餐前必先吃面疙瘩，體驗檢查，確保面粉質(zhì)量不斷提升。

　　1910年茂新兵船牌面粉在南京南洋勸業(yè)會獲優(yōu)等獎，1914年和1918年連獲民國大總統(tǒng)獎“裕食推仁”與“屑玉流輝”匾額。1926年福新面粉在美國費(fèi)城博覽曾參展獲獎。1929年又先前在西湖博覽會和無錫國貨展獲獎。發(fā)展到民國初年，榮家在上海和無錫建立起面粉巨業(yè)，成為名副其實的“面粉大王 ”。

　　1920年發(fā)起成立上海面粉交易所，因茂新綠兵船牌面粉品質(zhì)優(yōu)良，被交易所定為標(biāo)準(zhǔn)粉，暢銷全世界，其質(zhì)量全賴榮宗敬、榮德生兩位兄弟及兒輩兩代的特別關(guān)注。

　　榮德生為家鄉(xiāng)的飲食業(yè)，特別是大量使用面粉的面點業(yè)推波助瀾、桴鼓相應(yīng)，幾十年如一日。榮德生“時長住鄉(xiāng)，”“有閑，或至學(xué)校及公益工場，講造作或添配機(jī)械，”“食品機(jī)械尚需分原料與制品兩種”。1929年公益工場不但研制出磨粉機(jī)，還在全國領(lǐng)先創(chuàng)制軋面機(jī)，實現(xiàn)了面條機(jī)械壓制。后來發(fā)明出的動力面機(jī)，也是公益鐵工場創(chuàng)制的。榮德生不僅為面館造機(jī)器，還經(jīng)常到面館吃面，為軋面機(jī)作宣傳，發(fā)現(xiàn)好的點心品種，自己做廣告。他給新萬興第一批壓出來的機(jī)制面起名“萬興面”，為無錫的面鼓與呼，也就是為茂新面粉廠的面粉直接促銷。當(dāng)新萬興新春出售“雞仔大餅”，榮德生又去品嘗，吃得瞇瞇笑。“雞子大餅味道蠻好”，他為家鄉(xiāng)的創(chuàng)新點心吆喝，留下了這著名的廣告語。

　　榮德生榮毅仁父子還創(chuàng)建了江南大學(xué)，在農(nóng)學(xué)院設(shè)置農(nóng)產(chǎn)制造系；在國內(nèi)首次增設(shè)了三年制的面粉專修科，這是我國高校中第一個糧食加工專業(yè)。以后的無錫輕工學(xué)院即以此二系科為基礎(chǔ)，以發(fā)酵和糧食加工為特色，在國內(nèi)這一領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位。現(xiàn)今江南大學(xué)食品專業(yè)已經(jīng)在世界排名較前，可以告慰榮氏父子。

　　梁溪榮氏兄弟既是食用者，又是種植者、養(yǎng)殖者，既是餐飲消費(fèi)者，又是主食原料生產(chǎn)者，既是農(nóng)場麥種推廣者，又是食品機(jī)械的研制者和中國食品高等教育的倡導(dǎo)和開拓者，既當(dāng)吃客，又當(dāng)宣傳者；既精于美食創(chuàng)意，更有意食俗傳承、食育實踐。榮家菜由鄉(xiāng)土菜、家常菜、市肆菜到政務(wù)家宴、國務(wù)家宴，全面深入融合無錫味道之本幫、京都和船菜，不斷推進(jìn)無錫菜的形成與發(fā)展，榮家菜自身也根深葉茂，兼收并蓄、脫穎而出。在中國原本以宮廷和官府一統(tǒng)的家族私房菜，諸如北京譚篆青的譚家菜、成都黃敬臨的“姑姑筵”、廣州江孔殷的“太史蛇宴”， 以及湖南名士譚延闿家的“祖庵菜”四大名宴面前，榮家菜毫不遜色。其江南特色非常鮮明，飲食文化內(nèi)涵豐富，古今中西融匯，漸成靚麗品牌，與錫幫菜珠聯(lián)璧合、相互輝映，共同成為江南美味的杰出代表。