大豆和大豆異黃酮對(duì)機(jī)體健康影響的研究報(bào)道逐漸全面、深入，目前它們的作用已較為清晰。大豆異黃酮首次引起人們的注意是在1940年，羊在采食富含大豆異黃酮的植物后出現(xiàn)繁殖問(wèn)題，研究發(fā)現(xiàn)了大豆異黃酮的植物雌激素作用。1950年，在嚙齒類動(dòng)物研究中也發(fā)現(xiàn)了異黃酮的雌激素作用，研究者提出假設(shè)認(rèn)為，大豆異黃酮可能具有促生長(zhǎng)作用，隨著驗(yàn)證試驗(yàn)的開展，發(fā)現(xiàn)大豆異黃酮也具有抗雌激素作用。

【大豆異黃酮】

　　1990年，基于已有的研究基礎(chǔ)，美國(guó)癌癥研究所開始提供經(jīng)費(fèi)研究大豆食品，其在疾病預(yù)防方面的重要作用受到廣泛關(guān)注。后來(lái)研究發(fā)現(xiàn)，大豆異黃酮和大豆食品能夠減緩絕經(jīng)女人熱潮紅狀況，并抑制骨質(zhì)疏松。1995年，研究報(bào)道了大豆蛋白能夠降低膽固醇，這引起了世界大豆研究領(lǐng)域的震驚。從此，研究者把大豆異黃酮作為常規(guī)激素治療的替代品，開展了廣泛的研究。2002年，研究者認(rèn)為，部分個(gè)體的腸道細(xì)菌能夠?qū)⒋蠖巩慄S酮黃豆苷原轉(zhuǎn)化為雌馬酚，這類個(gè)體在食入大豆蛋白后的受益更大。目前，研究者開展了大量體外和動(dòng)物試驗(yàn)評(píng)價(jià)大豆異黃酮的安全性。

　　大豆食品是亞洲主要傳統(tǒng)食品之一，可以提供豐富的優(yōu)質(zhì)蛋白和油脂；西方基督教徒把大豆作為食品也有100余年；而直到1970年，豆腐首次被大規(guī)模引入美國(guó)。健康、生態(tài)意識(shí)較強(qiáng)的消費(fèi)者非常關(guān)注大豆食品，他們認(rèn)為大豆蛋白比動(dòng)物蛋白源中的飽和脂肪酸更低。直到20世紀(jì)末，大豆食品的消耗量明顯增加，消費(fèi)者認(rèn)為大豆食品不但有營(yíng)養(yǎng)，而且有益于健康，植物蛋白除有營(yíng)養(yǎng)作用外，還含有大量的、具有潛在效應(yīng)的、非營(yíng)養(yǎng)生物學(xué)活性物質(zhì)，如植物素。當(dāng)時(shí)，美國(guó)癌癥研究所提出了“功能性食物”概念，大豆是被確認(rèn)歸入這一范疇的食品之一。大豆中含有一定量的生物活性物質(zhì)，如皂苷、大豆生物活性肽等，但研究者最關(guān)注的是大豆異黃酮。