在全球清潔標簽趨勢的大環(huán)境下，天然成分深受消費者追捧，天然色素的使用量與日俱增。天然色素除了具有安全性高的特點外，基本都具有一定的抗氧化作用，有的天然色素還有獨特的附加作用。

        葉黃素是一種類胡蘿卜素，主要存在于血漿與眼睛黃斑區(qū)，也是存在于眼睛中的兩種胡蘿卜素之一，人體內(nèi)不能自主合成，需要完全依賴飲食獲取。臨床研究表明，葉黃素在眼睛中起到抗氧化作用，同時可以保護視網(wǎng)膜不受光線傷害，適量補充葉黃素對于眼睛保護具有重要意義。

        姜黃素是從姜科、天南星科中的一些植物的根莖中提取的一種化學成分，姜黃中約含3%～6%，姜黃本身在食品中也可作為著色劑使用。姜黃素還具有降血脂、抗腫瘤、抗炎、利膽、抗氧化等作用，在醫(yī)學領域也頗受關注。

        無論是葉黃素還是姜黃素，抑或是其他天然色素，在國內(nèi)主要以著色劑的身份出現(xiàn)，雖然天然色素大都具有抗氧化作用，但色素本身不夠穩(wěn)定，生物利用率低，物質很難直接在體內(nèi)發(fā)揮作用。

謹慎選擇夸大色素抗氧化功能的商家

        國外對天然色素的研究較為深入，已有多種營養(yǎng)補充劑和保健食品上市，國內(nèi)研究數(shù)據(jù)相對匱乏，天然色素的應用局限。GB14880營養(yǎng)強化標準規(guī)定，葉黃素僅用于兒童用乳粉，應用范圍非常局限。雖然姜黃可用于保健食品，但姜黃素并不在行列內(nèi)。為了突破物理效應和政策法規(guī)的桎梏，研究人員通過改變思路尋求突破。

        葉黃素在植物中以葉黃素酯的形式存在，葉黃素酯在人體內(nèi)代謝轉化為葉黃素，葉黃素酯是類胡蘿卜素的脂肪酸形式，比葉黃素具有更好的穩(wěn)定性和更高的生物利用率。原國家衛(wèi)計委于2008年批準葉黃素酯為新資源食品，這對于葉黃素產(chǎn)品的開發(fā)起到推動作用。

        相比葉黃素的轉變思路，姜黃素就差了許多。姜黃素口味苦澀，作為著色劑用量很少就可以滿足需求，所以很多產(chǎn)品中并沒有添加限量。國內(nèi)在研究保護肝 臟方面已經(jīng)有很好的基礎，國外大量研究也已驗證姜黃素在關節(jié)健康和營養(yǎng)恢復方面具有良好作用，通過液體膠囊技術也能夠提高產(chǎn)品的吸收率，但實際應用仍有待推進，能否通過姜黃來找到突破口也未可知。

        從發(fā)展前景來看，葉黃素、姜黃素等天然色素極具發(fā)展空間。有業(yè)內(nèi)人士表示，天然色素的功能轉換正面臨發(fā)展契機，短時間內(nèi)可能會形成以配料為主的產(chǎn)品形式，企業(yè)自主申報雖然在資金和技術方面有較大投入，但可以在該產(chǎn)品領域占得先機。從長遠看，安全評價和功能試驗勢在必行，期待天然色素有更廣闊的的應用。