玉米黃質又名玉米黃素，最初于1930年被瑞士化學家Karrer等人從玉米中分離獲得，英文名稱Zeaxanthin。玉米黃質主要存在于深綠色蔬菜葉片、玉米、枸杞和酸漿以及一些光合細菌中，是一種天然的脂溶性色素，屬于類胡蘿卜素的一種，與葉黃素屬于同分異構體，人體不能自主合成，完全依賴飲食攝入。

　　玉米黃質在食品工業(yè)中作為著色劑使用，主要應用于氫化植物油和糖果。玉米蛋白是玉米黃質的理想來源，可以不經(jīng)分離直接用于飼料，有助于三黃雞和蛋黃的"著色"。玉米黃質除了良好的著色效果，在保健方面也有重要意義。研究指出，玉米黃質具有抗氧化、預防老年黃斑病變及白內障、減少心血管疾病發(fā)生率等，2016年9月，美國FDA對玉米黃質（提取自萬壽菊）的GRAS認證申請沒有異議，確認了玉米黃質在功能型食品和飲料中廣泛應用的安全性。

　　2016年9月18日，原國家衛(wèi)計委發(fā)布了《新食品原料玉米黃質公開征求意見》，征求意見指出，每日的服用限量≤4mg/天。時隔9個月之后衛(wèi)計委就發(fā)布了《乳木果油等10種新食品原料的公告》，然而公告中并沒有玉米黃質的名稱，隨后在國家衛(wèi)計委數(shù)據(jù)庫中也并沒有查到玉米黃質的相關信息，而是采用了玉米黃質的化學分子結構名稱  (3R,3R)-二羥基-β-胡蘿卜素，這對很多想使用的企業(yè)產(chǎn)生困擾。據(jù)內部人士分析，之所以沒有采用玉米黃質主要有兩個原因， 首先是來源問題，(3R,3R)-二羥基-β-胡蘿卜素來源是萬壽菊，如果命名為玉米黃質會對公眾造成誤導。另一個原因是，玉米黃質申報時的工藝產(chǎn)生的產(chǎn)物是混合物，玉米黃質是主要成分。鑒于以上原因，出于技術和安全性考慮，則采用了純產(chǎn)物名稱。

　　玉米黃質在食品工業(yè)中的應用多樣化。除了著色劑，其抗氧化作用也同樣得到認可，玉米黃素可以延緩食品中脂質和維生素的氧化損失，減少其他化學抗氧化劑的使用。在果汁飲料中添加可以改善色澤，提高品質。

　　玉米黃質在保健食品開發(fā)方面具有廣闊空間，玉米黃質在護眼方面的功能可以重點開發(fā)。萬壽菊提取物含有葉黃素、葉黃素酯、玉米黃質等極具護眼功能的成分，可以結合源頭開發(fā)護眼保健食品，比如功能飲料。隨著用眼環(huán)境的極具惡化，眼睛防護已經(jīng)到了刻不容緩的地步，功能飲料的加入可以讓消費者在不知不覺中起到護眼作用。國內含有玉米黃質的保健食品在被批準之前就已存在（見下表）。

　　玉米黃質來源豐富，金盞菊、玉米、桔皮等都含有豐富的玉米黃質，雖然此次批準的是萬壽菊來源的玉米黃質，隨著市場需求的增多，其他來源審批也將很快提上日程，產(chǎn)量巨大的玉米蛋白或許是下一個來源。