前不久，意大利通過歐盟食品飼料類快速預警系統(tǒng)（RASFF）通報了一批次原產(chǎn)于我國的羅漢果不合格的消息，原因并不是因為質量，而是未經(jīng)授權。實際上，歐盟食品添加劑和調味劑小組（FAF）剛剛才通過了食品添加劑工作組起草的關于羅漢果作為甜味劑的積極安全意見，下一步將會針對使用范圍及使用量進行評估，預計在2020年第四季度將可以在歐盟作為甜味劑使用，羅漢果在歐盟市場的開拓已近在咫尺。

　　羅漢果是葫蘆科多年生藤本植物的果實，是我國特有的藥食兩用植物，其在我國的分布較為集中，廣西是其主產(chǎn)區(qū)，在廣西民間的食用歷史已有300多年。羅漢果的營養(yǎng)價值很高，含有豐富的維生素C以及糖甙、果糖、葡萄糖、蛋白質、脂類等，被人們譽為"神仙果"。不過羅漢果目前受到重視的原因，是因為其含有較高的甜味。

　　羅漢果的甜味主要來自于叫"葫蘆素三萜皂苷"的糖苷物質的總稱，其中以羅漢果糖苷V為主，其甜度約是蔗糖的300多倍。羅漢果糖苷的優(yōu)勢在于不僅不會產(chǎn)生熱量，而且能夠起到減糖降糖的作用，是一種新型的功能性甜味劑，在國內(nèi)以及日本、美國等地廣受歡迎。

　　優(yōu)異的蔗糖替代原料

　　羅漢果的食用歷史久遠，作為甜味劑使用也已經(jīng)幾十年，其安全性較高。研究指出，羅漢果對正常血糖并沒有影響，而對四氧嘧啶糖尿病小鼠的高血糖有防治作用，并且呈現(xiàn)明顯的劑量效應。同時，羅漢果提取物能降低血清中的游離脂肪酸，減輕糖尿病發(fā)展進程中的氧化應激反應，預防糖尿病綜合征的發(fā)生。羅漢果作為甜味劑使用，不僅可以降低蔗糖的攝入，而且能夠賦予食品"降糖"的功能，是優(yōu)異的蔗糖替代原料。

　　產(chǎn)量限制是瓶頸

　　羅漢果作為藥食兩用物質，其下游產(chǎn)品線是很豐富的，干果、提取物、沖劑、濃縮汁、浸膏等不同形式能夠滿足不同的加工需要，羅漢果的出口量逐漸增加。但由于目前羅漢果的種植較為集中，我國90%以上的產(chǎn)量出自桂林地區(qū)，其總產(chǎn)量難以滿足市場需求，由其加工的提取物、糖苷等產(chǎn)品價格較高。雖然羅漢果并不存在國際市場的競爭，但高價格始終有礙于市場的擴張。

　　來自甜菊糖的壓力

　　在全球減糖大潮的席卷下，代糖產(chǎn)品層出不窮，其中甜菊糖無疑是呼聲最高的產(chǎn)品。甜菊糖是從菊科植物甜葉菊葉子中提取的一種糖苷類物質，其甜度也約是蔗糖的300倍，由于人體內(nèi)沒有能夠水解甜菊糖苷鍵的酶，因此也幾乎不會產(chǎn)生熱量，是非常理想的代糖原料。

　　羅漢果目前在定位上與甜菊糖類似，其發(fā)展勢必會受到甜菊糖的擠壓。

　　1、甜菊糖的應用歷史要更久，我國目前是大宗化甜葉菊主要的生產(chǎn)和出口國之一，1984年就批準了甜菊糖的使用，日本應用于食品中則更早，美國則于2008年批準使用；2010年，世界糧農(nóng)組織/世界衛(wèi)生組織食品添加劑聯(lián)合專家委員會JECFA指定9種甜菊糖苷可用于食品飲料；2011年歐盟批準甜菊糖作為甜味劑使用。此后，允許使用甜菊糖的國家越來越多。我國雖然是羅漢果的主產(chǎn)區(qū)，但對其應用卻比較滯后，1995年美國FDA就批準羅漢果糖苷應用到食品上，而我國在次年才批準為食品添加劑，并且現(xiàn)在大部分國家都還沒有批準羅漢果作為甜味劑使用。

　　2、羅漢果的供需不平衡是導致價格高昂的主因，在價格上羅漢果完全沒有優(yōu)勢。在風味上羅漢果稍有優(yōu)勢，甜菊糖的口感略帶苦澀味，而羅漢果的口味更純正，但在應用中，我們很少會看到單獨使用某一種糖的情況，多數(shù)都是復配的情況，因此用量本身就少的甜菊糖并不會表現(xiàn)出不足。同時，為了解決羅漢果甜苷的甜味釋放慢、保留時間長的問題，通過與赤蘚糖醇作用而制得的羅漢果糖逐漸受到關注，其甜度約是蔗糖的3~5倍，但口感與蔗糖更為相近。

　　中醫(yī)認為，羅漢果具有止咳祛痰、涼血、潤腸通便的作用?，F(xiàn)代研究表明，羅漢果或其提取物具有止咳祛痰、抗疲勞、抗氧化、降脂減肥等生理功效，因此在許多藥品和保健品中都可以看到羅漢果的身影。如果僅將羅漢果看作甜味劑使用或許有點埋沒價值，充分發(fā)掘羅漢果的功能，將甜味與功能聯(lián)系起來才能更好的為羅漢果賦能，如此才能具有可持續(xù)發(fā)展的動力。

　　羅漢果甜苷除了輸出風味，近些年越來越多的研究證實其還具有除降糖以外其他的功能性，比如保肝、抗炎、抗氧化等功能，為其作為功能性甜味劑提供更多的理論基礎。然而，現(xiàn)在對羅漢果甜苷的研究還遠遠不夠，問題的交叉點是關于其代謝途徑的問題，有研究指出羅漢果糖苷在酸性條件下并不穩(wěn)定，容易發(fā)生糖基化、異構化、羥基化等降解反應，且與大鼠的代謝并不相同，這就使目前的體外模擬和動物實驗效果存在諸多疑問。

　　甜味劑開發(fā)與應用的多樣化

　　羅漢果甜苷是我國規(guī)定的食品添加劑種類，但作為甜味劑使用并不局限于糖苷類物質。據(jù)統(tǒng)計，一個羅漢果干果（平均以15克計算）含有的天然甜味成份相當于一斤白糖所產(chǎn)生的甜度，其中僅有少量的葡萄糖和果糖等天然糖類，這就意味著羅漢果作為甜味劑可以運用不同的形式。

　　羅漢果汁、羅漢果粉、羅漢果提取物等都可以運用到食品行業(yè)中，根據(jù)產(chǎn)品的特色采取不同的形式，比如在飲料行業(yè)，羅漢果汁的使用可以大幅減少蔗糖及其他甜味劑的用量，使標簽更清潔，產(chǎn)品更天然?？梢哉f，羅漢果已經(jīng)踏上了"逆襲"的道路。