荒漠是地球上的一種特殊自然狀態(tài)，干旱少雨、風沙活動頻繁是其典型特征，其生存環(huán)境較為惡劣，因此以生物數量稀少而著稱。能在荒漠中生存的生物大多都有著獨特的生理和生存條件，從整個生態(tài)圈來看，植物在荒漠中的作用至關重要，既決定了荒漠化進程的發(fā)展態(tài)勢，又決定著生物鏈的延續(xù)程度，是荒漠中的核心生物體。

　　生活在荒漠中的植物也被稱為"沙地植物"，梭梭、羅布麻、仙人掌、肉蓯蓉、沙棘等很多植物都是大家耳熟能詳的種類，這些植物除了具有根系發(fā)達的共同點之外，它們都含有各自獨特的理化成分，從而能夠幫助它們抵御惡劣的外界環(huán)境。

　　隨著植物研究的持續(xù)深入，許多沙地植物被發(fā)現具有獨特的營養(yǎng)、藥理等生理作用，其中諸如仙人掌、肉蓯蓉、沙棘等很多種類已經得到成功開發(fā)，被應用于食品、藥品等領域。

　　沙蓬是藜科沙蓬屬一年生草本植物，其雖然生于荒漠，但對水分的依賴度較高，充足的水分有助于其快速生長。中國、蒙古和俄羅斯是沙蓬的主要分布區(qū)，在我國主要分布于東北、河北、河南、山西、內蒙古、陜西、甘肅、寧夏、青海、新疆和西藏等地，是我國北部荒漠地區(qū)常見的沙生植物。

　　含有豐富的"熱門"活性成分

　　沙蓬是荒漠地區(qū)重要的飼用植物，是牧民常用的牧草之一。沙蓬的地上部分也是一種傳統(tǒng)的蒙藥，內蒙古植物藥志載其性平、味苦，具有消渴、清熱、解毒、利尿的功效，民間常用于治療感冒發(fā)燒、腎炎等癥。

　　現代分析指出，沙蓬中含有黃酮、三萜、甾醇等多種活性成分，具有抗氧化、抗腫瘤、提高免疫力、降血脂、降血糖等生理功能，是繼仙人掌、甘草、沙棘之后極具開發(fā)價值的沙生植物之一。

　　黃酮：黃酮類是一種強大的抗氧化劑，可有效清除體內的活性自由基，起到維護細胞的作用，對于提升免疫力、改善氧化應激狀態(tài)有顯著效果，是當下熱門的植物活性成分。研究指出，黃酮類物質是沙棘中含量最多，也是最主要的活性成分，其總黃酮含量接近黃酮提取物的50%，對活性成分的提取和開發(fā)應用具有重要的支撐作用。

　　三萜類：萜類化合物是植物中廣泛存在的一種活性成分，其中三萜類化合物的活性最為突出，但其含量也相對較低，在許多中藥類的成分中三萜類化合物的作用都至關重要，比如人參中的人參皂苷、靈芝中的靈芝酸等。三萜類化合物具有抗菌消炎、抗腫瘤、抗病毒、降"三高"等廣泛的生物活性，是重要的保健、醫(yī)療物質。

　　甾醇類：植物甾醇是廣泛存在于植物內的一種天然活性成分，是當下重要的功能性原料。研究指出，植物甾醇具有顯著的降脂作用，一方面，植物甾醇具有和膽固醇類似的化學結構，可以競爭性地"占領"膽固醇在腸道中的吸收通道，從而抑制其被人體吸收；另一方面，植物甾醇可競爭性地抑制腸內膽固醇的水解，促進膽固醇從人體排出。植物甾醇因在降脂方面的特性被廣泛用于保健食品及功能食品的原料，2010年，植物甾醇和植物甾醇酯被我國批準為新食品原料，其應用范圍得到進一步擴大。

　　此外，沙蓬中還含有生物堿、香豆素、脂肪酸等多種活性成分，目前已經在降血糖、降血脂、預防心腦血管疾病等領域表現出較好的應用趨勢，是食品、藥品等行業(yè)潛在的可開發(fā)性原料。

　　媲美動物的蛋白質資源

　　沙蓬的種子又稱沙米，其含有豐富的蛋白質、脂肪以及灰分，早在1000多年以前就已經有食用沙米的記載?！侗静菥V目》載其"味甘性溫、清宿食，治噎嗝反胃"?！吨腥A本草》中記載，沙蓬的種子能健脾和胃，消食調中，治飲食停滯，胸痞腹脹，嘔吐瀉痢，產后癖血腹痛，腹大堅積。由此可見，沙米也是優(yōu)質的藥食同源物質。

　　蛋白質無疑是當下競爭最為激烈的食品原料之一，優(yōu)質的蛋白質資源能夠顯著提升產品的質量與競爭力，是蛋白質類產品的核心競爭力之一。植物蛋白作為當下蛋白質資源的主攻方向，承載著蛋白可持續(xù)發(fā)展的重任，然而，植物蛋白普遍質量不高，氨基酸的組成與人體所需模式不符，比如谷物蛋白普遍缺乏賴氨酸，即便是可以媲美動物蛋白的大豆蛋白，在蛋氨酸這一環(huán)節(jié)也有所欠缺。

　　研究指出，沙米中含有蛋白質21.3%，蛋白質功效比值為0.93，其消化率、生物價和凈利用率分別為89.21%、87.33%和78.24%，并且其必需氨基酸組成較為合理，接近FAO/WHO建議的氨基酸模式，是優(yōu)質的植物蛋白資源。

　　沙米蛋白與其他植物蛋白的不同之處在于，含有豐富的其他植物蛋白所缺乏的賴氨酸和蛋氨酸，僅從氨基酸組成來看，沙米蛋白的質量比大豆蛋白還要出色，著實有著媲美肉類的潛質。

　　沙米中除了富含優(yōu)質蛋白外，還含有豐富的不飽和脂肪酸，其占總質量的10%左右，以亞油酸、亞麻酸和油酸為主。此外，沙米中的纖維素、礦物質等都要遠大于常見的谷類食品，也是頗具潛力的營養(yǎng)性食品之一。最重要的是，沙米在人工馴化后的栽培環(huán)境中，其產量能夠達到野生狀態(tài)的20倍，這也為沙蓬資源的開發(fā)打下了堅實的基礎。

　　從整個食品行業(yè)來說，沙蓬的準入問題還沒有得到解決，政策、科研、生產的銜接尚沒有厘清，目前僅能以地方特色農產品對待。隨著相關產業(yè)的不斷發(fā)展，沙蓬也將走出一條獨具特色的發(fā)展之路，其未來可期。

　　關鍵詞：沙蓬、沙米、蛋白質、功能性食品

　　作者：Huer

　　Huer，從事熟肉制品產品研發(fā)10年，糕點生產線產品開發(fā)3年。