聚乳酸材料為其它生物塑料掃平了前行之路，但是其自身有時(shí)卻舉步維艱。Paul Gander先生對(duì)其現(xiàn)有及全新的供應(yīng)商表示，當(dāng)前，聚乳酸材料在亞洲地區(qū)的產(chǎn)能有所擴(kuò)增，并且其全球需求量也在增加。

比如，透明的撕除式和可再封的封蓋包裝，應(yīng)用了聚乳酸材料，并且降低了整體的重量;沙拉包裝袋應(yīng)用了以生物材料為基材的聚乳酸包裝，包裝由位于阿拉伯聯(lián)合酋長國的Taghleef工業(yè)公司提供，是該公司旗下Nati via B0PIA產(chǎn)品系列中的一個(gè)產(chǎn)品。該包裝的聚乳酸材料由NatureWorks公司提供;透明的包裝，為業(yè)界首款將以植物材料為基材的塑料產(chǎn)品應(yīng)用在成型、灌裝、封口包裝機(jī)中的實(shí)例。NatureWorks公司的Ingeo聚乳酸材料取代了傳統(tǒng)的、應(yīng)用于Stonyfield農(nóng)場(chǎng)酸奶的聚苯乙烯多聯(lián)包裝，并且其中93%的原材料為可再生材料。

早在2009年，百事可樂公司推出了首款以聚乳酸為基材的生物可降解包裝袋，并應(yīng)用于其SunChip薯片產(chǎn)品上。該包裝在當(dāng)時(shí)曾經(jīng)引發(fā)了廣泛的熱議，并且引發(fā)了由媒體驅(qū)動(dòng)的一致的公眾反對(duì)。

百事公司最終撤回了這款包裝。在2011年，百事公司應(yīng)用了更為常見的、以聚乳酸為外部涂層的包裝用于替換此前的包裝，并且據(jù)稱應(yīng)用了不同的粘合劑。最初的聚乳酸包裝已聲勢(shì)不再，而且很難再獲得成功。但是盡管如此，百事公司的多國供應(yīng)鏈合作伙伴仍表示，百事集團(tuán)仍然決定通過一系列新產(chǎn)品的首發(fā)，經(jīng)營其基于生物材料的、可降解和堆肥的休閑食品包裝。

我們可以從中得出一系列可能的結(jié)論。如果我們不打算摒棄聚乳酸這一出眾的包裝，我們將可以從中了解生物基材包裝和生物降解包裝的重要性，以及聚乳酸材料對(duì)于不同類型供應(yīng)鏈需求的滿足能力。

作為一種包裝材料，聚乳酸本身也幾經(jīng)沉浮。在百事SunChip薯片包裝所引發(fā)的喧囂之前，在十年前，美國PET回收協(xié)會(huì)曾經(jīng)給供應(yīng)商施加壓力，要求回收市場(chǎng)中應(yīng)用的聚乳酸材料。一些主要的供應(yīng)商，比如北美樹脂包裝瓶市場(chǎng)中的領(lǐng)導(dǎo)者NatureWorks公司，響應(yīng)了這一要求。

NatureWorks公司的市場(chǎng)和公共事務(wù)總監(jiān)Steve Davies先生表示，樹脂包裝瓶產(chǎn)品僅僅占據(jù)該公司銷售業(yè)績的很小一部分。他指出，各個(gè)商業(yè)區(qū)域所面臨的挑戰(zhàn)是非常具體而不同的。在意大利，包裝瓶在回收階段的分類應(yīng)用了紅外技術(shù)，因此意大利Sant’s Anna公司持續(xù)在他們的瓶裝水包裝產(chǎn)品中應(yīng)用了聚乳酸材料。

在業(yè)內(nèi)，Steve Davies先生第一個(gè)認(rèn)為聚乳酸材料遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是通過單獨(dú)的若干階段而實(shí)現(xiàn)發(fā)展的?！爸敝?000年，生物塑料的主要貢獻(xiàn)被認(rèn)為是其生物降解能力。但這一觀點(diǎn)其實(shí)是把復(fù)雜的問題簡單化了。業(yè)界對(duì)生物塑料的關(guān)注更傾向于關(guān)注其如何被生產(chǎn)，而不是如何被處理。就如何被生產(chǎn)這一話題而言，其擁有與生物降解能力同等的重要性。今天，更為卓越的觀點(diǎn)是，一些簡單的塑料材料，擁有其各自特有的性能。就聚乳酸材料而言，它的性能是獨(dú)特的，聚乳酸可以實(shí)現(xiàn)生物降解，并且是一種環(huán)保、可持續(xù)的材料。”

那么，聚乳酸材料預(yù)期的增長情況如何?并且其中究竟有多少是由包裝行業(yè)的應(yīng)用需求而帶動(dòng)的呢?

據(jù)歐洲生物塑料組織預(yù)估，在近期內(nèi)，與上一年同期數(shù)據(jù)相比，生物樹脂行業(yè)的預(yù)期增長率將為平均20%。Steve Davies先生表示，在所有類型的終端消費(fèi)市場(chǎng)中，NatureWorks公司在2005年到2013年的年度銷售增長率平均為24%，而其中包裝行業(yè)的銷售增長率在眾多行業(yè)中接近居中水平。

而聚乳酸的全球生產(chǎn)數(shù)據(jù)則呈現(xiàn)出更加令人驚喜的狀況。

Francois de Bie先生是歐洲生物塑料組織的董事，他最近預(yù)測(cè)到，生物塑料產(chǎn)品在中期內(nèi)的全球產(chǎn)能增幅將可達(dá)到400%。該組織明確地指出，“不速之客”——不可生物降解的樹脂產(chǎn)品(比如聚乙烯)以及PET材料將成為此輪產(chǎn)量增幅趨勢(shì)中最大的獲益者。同時(shí)該組織也指出，聚乳酸材料是生物降解材料領(lǐng)域中的主要增長驅(qū)動(dòng)者。

Francois de Bie先生同時(shí)也是Corbion Purac公司負(fù)責(zé)聚乳酸生物塑料業(yè)務(wù)的市場(chǎng)總監(jiān)。在了解了聚乳酸產(chǎn)能激增的趨勢(shì)之后，他表示，Corbion Purac公司已宣布了其在泰國地區(qū)建立一家聚乳酸生產(chǎn)工廠的計(jì)劃，并計(jì)劃實(shí)現(xiàn)75,000噸的產(chǎn)能，但是這一切的前提是，該公司聚乳酸產(chǎn)品的銷售業(yè)績實(shí)現(xiàn)了其中的三分之一。這家預(yù)計(jì)造價(jià)為6000萬歐元(約合7460萬美金)的工廠坐落在Corbion Purac公司位于泰國的現(xiàn)有的丙交酯工廠的旁邊。

Corbion Purac公司表示，考慮到全球聚乳酸的產(chǎn)能基本已經(jīng)被預(yù)約出售了，業(yè)界在2025年之前所面臨的市場(chǎng)需求量將增長至600,000噸，市場(chǎng)急需第二家大型聚乳酸生產(chǎn)企業(yè)問世。

幸運(yùn)的是，Corbion Purac公司并不孤單。中國臺(tái)灣的Supla公司正在與其位于瑞士的工程商務(wù)合作伙伴Sulzer公司進(jìn)行合作，在亞洲地區(qū)建立一家全新的聚乳酸工廠。

同時(shí)，相對(duì)于NatureWorks公司所掌握的數(shù)據(jù)來看，Corbion Purac公司對(duì)于全球聚乳酸需求量相比去年同期15%的增幅的預(yù)測(cè)還是略顯保守和謹(jǐn)慎了。

在2011年之前，聚乳酸市場(chǎng)的行業(yè)開拓者NatureWorks公司一直由Cargill公司單一控股，后來泰國PPT全球化學(xué)公司宣布對(duì)其業(yè)務(wù)投資15000萬美金。當(dāng)前，NatureWorks公司在泰國的聚乳酸工廠已經(jīng)有三到五年沒有建設(shè)了。

NatureWorks公司的市場(chǎng)和公共事務(wù)總監(jiān)Steve Davies先生表示：“Corbion Purac公司的計(jì)劃是對(duì)我們業(yè)務(wù)判斷的一個(gè)非常好的支持和印證?！碑?dāng)前，NatureWorks公司在其內(nèi)布拉斯加州的工廠的產(chǎn)能可以達(dá)到150，000噸。但是據(jù)Steve Davies先生預(yù)測(cè)，全球聚乳酸產(chǎn)能還將在今后幾年之內(nèi)實(shí)現(xiàn)翻倍。

NatureWorks公司例舉了東南亞市場(chǎng)和泰國市場(chǎng)中的三大有利于聚乳酸材料發(fā)展的利好因素：原料充足(特別是甘蔗)、消費(fèi)基群龐大、投資政策優(yōu)惠。據(jù)歐洲生物塑料組織預(yù)測(cè)，到2018年，超過75%的聚乳酸材料將是由亞洲市場(chǎng)供應(yīng)的。

在談到消費(fèi)者時(shí)，Steve Davies先生表示：“大量的聚乳酸材料已從北美地區(qū)出口到東南亞市場(chǎng)，出口目的國除了泰國之外，還包括了南韓、中國臺(tái)灣地區(qū)、中國大陸地區(qū)，以及日本。”

就消費(fèi)市場(chǎng)而言，Corbion Purac公司認(rèn)為北美、歐洲和東南亞市場(chǎng)幾乎平分了總體的消費(fèi)需求。

盡管包裝市場(chǎng)是NatureWorks公司尋找到的第一個(gè)應(yīng)用領(lǐng)域，但是其它眾多的終端消費(fèi)市場(chǎng)，比如纖維行業(yè)，也在過去十年間逐步發(fā)展起來了。

Corbion Purac公司的Francois de Bie先生表示：“比如，我們預(yù)期能夠在3D打印領(lǐng)域收獲高于一般行業(yè)的增長率，這個(gè)行業(yè)近來發(fā)展趨勢(shì)很好。相比于其它樹脂材料而言，聚乳酸的熔點(diǎn)相對(duì)更低，在加工過程中釋放的氣味比ABS樹脂更少?！?/span>

這些在3D打印應(yīng)用領(lǐng)域，或是耐用消費(fèi)品應(yīng)用領(lǐng)域中的增長，并未會(huì)直接影響到包裝業(yè)務(wù)本身，同時(shí)它們都是生物樹脂的積極投資和應(yīng)用范例。

就拓寬終端應(yīng)用方向而言，行業(yè)在過去數(shù)年間所遇到的一個(gè)最大挑戰(zhàn)為，使樹脂滿足不同應(yīng)用方向的特殊需要。Francois de Bie先生表示：“比如，如果希望聚乳酸材料具備可生物降解的功能，則需要添加一些特殊的添加劑?！?/span>

工業(yè)供應(yīng)商Perstorp公司最近表示，該公司大力追加了聚已酸內(nèi)酯業(yè)務(wù)的投資。聚已酸內(nèi)酯是一種樹脂添加劑，可以與聚乳酸等材料混用，以增加混合后聚乳酸材料的生物降解特性，以及改進(jìn)其強(qiáng)度、抗撕裂特性以及耐沖擊強(qiáng)度。

“但是相比于添加劑，我們更加關(guān)注的重點(diǎn)是可以生產(chǎn)出什么類型的聚乳酸材料。Francois de Bie先生表示。在過去，生物降解特性是首要被考慮的性能。當(dāng)前，我們已經(jīng)生產(chǎn)出了一款聚乳酸材料，它具備出眾的耐高溫特性，可以耐受100℃甚至120℃的高溫。這款材料可以應(yīng)用于汽車通風(fēng)格柵、計(jì)算機(jī)的外罩、以及咖啡機(jī)外罩等產(chǎn)品。”

Francois de Bie先生繼續(xù)解釋道：“通常而言，標(biāo)準(zhǔn)聚乳酸材料的樹脂鏈存在一定變化的可能，我們的技術(shù)可以確保生產(chǎn)某一固定類型的樹脂，并且減少這些變化的因素?！?/span>

Francois de Bie先生認(rèn)為，強(qiáng)度、韌性更好的聚乳酸材料，被認(rèn)為是當(dāng)前可以替代PS和ABS樹脂的頗具性價(jià)比優(yōu)勢(shì)的完美替代品，并且其所產(chǎn)生的碳排放更少。

通過直接與PS材料進(jìn)行比對(duì)和分析，2011年，德國達(dá)能公司更換了其Activia酸奶杯之前所應(yīng)用的樹脂包裝，轉(zhuǎn)而應(yīng)用了NatureWorks公司出品的Ingeo聚乳酸包裝。Steve Davies先生表示：“在這一過程中，生物降解特性不是首要被考慮的因素。事實(shí)上，全新的包裝材料也是基于生物基材的，并且是價(jià)格更為便宜、更具性價(jià)比優(yōu)勢(shì)的包裝?！?/span>

Steve Davies先生指出，在德國和一些其它市場(chǎng)中，塑料混料工藝(當(dāng)前包括了聚苯乙烯和聚乳酸)當(dāng)前應(yīng)用了能源回收技術(shù)來完成原料的融化工藝。

在其它一些歐洲地區(qū)的市場(chǎng)中，一些質(zhì)疑的聲音堅(jiān)持認(rèn)為過去的一些過于激進(jìn)的家庭塑料生物降解規(guī)劃存在弊端。在剛性塑料容器領(lǐng)域中，一些英國品牌，比如水果果汁Innocent、瑪莎百貨等零售商，轉(zhuǎn)而應(yīng)用了可以回收的PET材料。

當(dāng)然，這并不意味著聚乳酸材料對(duì)于英國包裝市場(chǎng)而言完全不具備吸引力。材料供應(yīng)商PSG公司就對(duì)開窗設(shè)計(jì)的三明治產(chǎn)品包裝和蛋糕盒包裝應(yīng)用了厚度為40微米的聚乳酸薄膜。除了每月運(yùn)輸超過800kg的聚乳酸材料，該公司每月還可以提供14噸厚度為250微米的PET薄膜材料。

“聚乳酸材料在很多包裝應(yīng)用中都可以提供實(shí)際的收益，”Corbion Purac公司的Francois de Bie先生表示：“有時(shí)，聚乳酸材料帶來的是更為豐富的功能，而有時(shí)候則是促進(jìn)了包裝整體的可持續(xù)性?！?/span>

伴隨著對(duì)于有機(jī)廢料的降解處理和其它工業(yè)解決方案的重要性的增加，聚乳酸材料對(duì)包裝可持續(xù)性的促進(jìn)作用愈發(fā)明顯。幾個(gè)實(shí)例可以說明這一趨勢(shì)，比如，可生物降解的包裝袋、聚乳酸透明包裝、應(yīng)用聚乳酸材料作為涂層的面包袋。這些包裝及其所包含的食品均可進(jìn)入同一個(gè)有機(jī)廢料回收通道。歐洲法規(guī)當(dāng)前更傾向于鼓勵(lì)生物降解包裝袋的應(yīng)用，這些包裝可用來包裝有機(jī)廢料，并且隨后進(jìn)行垃圾填滿處理。

同樣的原理也適用于食品服務(wù)商和零售市場(chǎng)所應(yīng)用的一次性包裝袋。Francois de Bie先生表示，食品服務(wù)商所產(chǎn)生的潮濕的垃圾廢料，更適用于采用簡單的、單一的廢料包裝流程。

加拿大薄膜生產(chǎn)商Bi-Ax國際公司的銷售經(jīng)理Brad Harrow先生，也強(qiáng)調(diào)了同樣的問題。他表示：“比如，在很多時(shí)候，大型體育賽事的舉辦方都在關(guān)注零廢棄物填埋量?！?/span>

Brad Harrow先生還表示，百事公司一直未大舉推進(jìn)以聚乳酸為基材的休閑食品包裝背后的主要原因，便在于這種包裝在使用之后形成的廢棄物一直得不到運(yùn)動(dòng)賽事、節(jié)日慶典以及大型活動(dòng)主辦方的廣泛認(rèn)可。

和他的供應(yīng)商N(yùn)atureWorks公司一樣，Bi-Ax公司堅(jiān)持認(rèn)為，聚乳酸材料與取自石油的樹脂材料的比價(jià)并不再是一個(gè)樂觀的優(yōu)勢(shì)。Bi-Ax公司表示，該公司所選用的Evlon聚乳酸原材料，相比傳統(tǒng)的塑料材料出現(xiàn)了30%~40%的溢價(jià)。

那么，是什么使這家公司在六個(gè)月左右的時(shí)間內(nèi)意識(shí)到這個(gè)問題并完成了轉(zhuǎn)變?Brad Harrow先生表示：“除了盈利，我們的效率也變得更高了。當(dāng)前，我們的廢氣排放量沒有那么多了，并且實(shí)現(xiàn)了更多的再生和再加工工藝，是效率節(jié)約了更多?！?/span>

Bi-Ax公司的聚乳酸薄膜的主要終端消費(fèi)市場(chǎng)包括了新鮮食品、咖啡產(chǎn)品的覆膜以及寵物食品。新鮮三明治產(chǎn)品的市場(chǎng)增幅很快，其需求指向了“會(huì)呼吸”的聚乳酸薄膜，聚乳酸材料可以幫助其內(nèi)裝產(chǎn)品確保新鮮和保質(zhì)期。

加拿大本地品牌Aristo公司正在應(yīng)用Evlon聚乳酸材料包裝其三明治產(chǎn)品，這些產(chǎn)品在加拿大蒙特利爾的高端的餐飲企業(yè)和飲食零售商處均有出售。

不止一次，聚乳酸材料所引發(fā)的爭論規(guī)模空前。食品公司在對(duì)學(xué)習(xí)包裝設(shè)計(jì)專業(yè)的學(xué)生提問時(shí)，問到他們是否會(huì)應(yīng)用沒有爭議的包裝材料。值得深思的是，盡管百事食品的薯?xiàng)l包裝引發(fā)了諸多爭議，但是這些學(xué)生還是很明確地表示，聚乳酸材料概念新穎，受人喜愛。