聚乳酸材料為其它生物塑料掃平了前行之路，但是其自身有時卻舉步維艱。Paul Gander先生對其現有及全新的供應商表示，當前，聚乳酸材料在亞洲地區(qū)的產能有所擴增，并且其全球需求量也在增加。

比如，透明的撕除式和可再封的封蓋包裝，應用了聚乳酸材料，并且降低了整體的重量;沙拉包裝袋應用了以生物材料為基材的聚乳酸包裝，包裝由位于阿拉伯聯合酋長國的Taghleef工業(yè)公司提供，是該公司旗下Nati via B0PIA產品系列中的一個產品。該包裝的聚乳酸材料由NatureWorks公司提供;透明的包裝，為業(yè)界首款將以植物材料為基材的塑料產品應用在成型、灌裝、封口包裝機中的實例。NatureWorks公司的Ingeo聚乳酸材料取代了傳統的、應用于Stonyfield農場酸奶的聚苯乙烯多聯包裝，并且其中93%的原材料為可再生材料。

早在2009年，百事可樂公司推出了首款以聚乳酸為基材的生物可降解包裝袋，并應用于其SunChip薯片產品上。該包裝在當時曾經引發(fā)了廣泛的熱議，并且引發(fā)了由媒體驅動的一致的公眾反對。

百事公司最終撤回了這款包裝。在2011年，百事公司應用了更為常見的、以聚乳酸為外部涂層的包裝用于替換此前的包裝，并且據稱應用了不同的粘合劑。最初的聚乳酸包裝已聲勢不再，而且很難再獲得成功。但是盡管如此，百事公司的多國供應鏈合作伙伴仍表示，百事集團仍然決定通過一系列新產品的首發(fā)，經營其基于生物材料的、可降解和堆肥的休閑食品包裝。

我們可以從中得出一系列可能的結論。如果我們不打算摒棄聚乳酸這一出眾的包裝，我們將可以從中了解生物基材包裝和生物降解包裝的重要性，以及聚乳酸材料對于不同類型供應鏈需求的滿足能力。

作為一種包裝材料，聚乳酸本身也幾經沉浮。在百事SunChip薯片包裝所引發(fā)的喧囂之前，在十年前，美國PET回收協會曾經給供應商施加壓力，要求回收市場中應用的聚乳酸材料。一些主要的供應商，比如北美樹脂包裝瓶市場中的領導者NatureWorks公司，響應了這一要求。

NatureWorks公司的市場和公共事務總監(jiān)Steve Davies先生表示，樹脂包裝瓶產品僅僅占據該公司銷售業(yè)績的很小一部分。他指出，各個商業(yè)區(qū)域所面臨的挑戰(zhàn)是非常具體而不同的。在意大利，包裝瓶在回收階段的分類應用了紅外技術，因此意大利Sant’s Anna公司持續(xù)在他們的瓶裝水包裝產品中應用了聚乳酸材料。

在業(yè)內，Steve Davies先生第一個認為聚乳酸材料遠遠不是通過單獨的若干階段而實現發(fā)展的?！爸敝?000年，生物塑料的主要貢獻被認為是其生物降解能力。但這一觀點其實是把復雜的問題簡單化了。業(yè)界對生物塑料的關注更傾向于關注其如何被生產，而不是如何被處理。就如何被生產這一話題而言，其擁有與生物降解能力同等的重要性。今天，更為卓越的觀點是，一些簡單的塑料材料，擁有其各自特有的性能。就聚乳酸材料而言，它的性能是獨特的，聚乳酸可以實現生物降解，并且是一種環(huán)保、可持續(xù)的材料?！?/span>

那么，聚乳酸材料預期的增長情況如何?并且其中究竟有多少是由包裝行業(yè)的應用需求而帶動的呢?

據歐洲生物塑料組織預估，在近期內，與上一年同期數據相比，生物樹脂行業(yè)的預期增長率將為平均20%。Steve Davies先生表示，在所有類型的終端消費市場中，NatureWorks公司在2005年到2013年的年度銷售增長率平均為24%，而其中包裝行業(yè)的銷售增長率在眾多行業(yè)中接近居中水平。

而聚乳酸的全球生產數據則呈現出更加令人驚喜的狀況。

Francois de Bie先生是歐洲生物塑料組織的董事，他最近預測到，生物塑料產品在中期內的全球產能增幅將可達到400%。該組織明確地指出，“不速之客”——不可生物降解的樹脂產品(比如聚乙烯)以及PET材料將成為此輪產量增幅趨勢中最大的獲益者。同時該組織也指出，聚乳酸材料是生物降解材料領域中的主要增長驅動者。

Francois de Bie先生同時也是Corbion Purac公司負責聚乳酸生物塑料業(yè)務的市場總監(jiān)。在了解了聚乳酸產能激增的趨勢之后，他表示，Corbion Purac公司已宣布了其在泰國地區(qū)建立一家聚乳酸生產工廠的計劃，并計劃實現75,000噸的產能，但是這一切的前提是，該公司聚乳酸產品的銷售業(yè)績實現了其中的三分之一。這家預計造價為6000萬歐元(約合7460萬美金)的工廠坐落在Corbion Purac公司位于泰國的現有的丙交酯工廠的旁邊。

Corbion Purac公司表示，考慮到全球聚乳酸的產能基本已經被預約出售了，業(yè)界在2025年之前所面臨的市場需求量將增長至600,000噸，市場急需第二家大型聚乳酸生產企業(yè)問世。

幸運的是，Corbion Purac公司并不孤單。中國臺灣的Supla公司正在與其位于瑞士的工程商務合作伙伴Sulzer公司進行合作，在亞洲地區(qū)建立一家全新的聚乳酸工廠。

同時，相對于NatureWorks公司所掌握的數據來看，Corbion Purac公司對于全球聚乳酸需求量相比去年同期15%的增幅的預測還是略顯保守和謹慎了。

在2011年之前，聚乳酸市場的行業(yè)開拓者NatureWorks公司一直由Cargill公司單一控股，后來泰國PPT全球化學公司宣布對其業(yè)務投資15000萬美金。當前，NatureWorks公司在泰國的聚乳酸工廠已經有三到五年沒有建設了。

NatureWorks公司的市場和公共事務總監(jiān)Steve Davies先生表示：“Corbion Purac公司的計劃是對我們業(yè)務判斷的一個非常好的支持和印證。”當前，NatureWorks公司在其內布拉斯加州的工廠的產能可以達到150，000噸。但是據Steve Davies先生預測，全球聚乳酸產能還將在今后幾年之內實現翻倍。

NatureWorks公司例舉了東南亞市場和泰國市場中的三大有利于聚乳酸材料發(fā)展的利好因素：原料充足(特別是甘蔗)、消費基群龐大、投資政策優(yōu)惠。據歐洲生物塑料組織預測，到2018年，超過75%的聚乳酸材料將是由亞洲市場供應的。

在談到消費者時，Steve Davies先生表示：“大量的聚乳酸材料已從北美地區(qū)出口到東南亞市場，出口目的國除了泰國之外，還包括了南韓、中國臺灣地區(qū)、中國大陸地區(qū)，以及日本?！?/span>

就消費市場而言，Corbion Purac公司認為北美、歐洲和東南亞市場幾乎平分了總體的消費需求。

盡管包裝市場是NatureWorks公司尋找到的第一個應用領域，但是其它眾多的終端消費市場，比如纖維行業(yè)，也在過去十年間逐步發(fā)展起來了。

Corbion Purac公司的Francois de Bie先生表示：“比如，我們預期能夠在3D打印領域收獲高于一般行業(yè)的增長率，這個行業(yè)近來發(fā)展趨勢很好。相比于其它樹脂材料而言，聚乳酸的熔點相對更低，在加工過程中釋放的氣味比ABS樹脂更少?！?/span>

這些在3D打印應用領域，或是耐用消費品應用領域中的增長，并未會直接影響到包裝業(yè)務本身，同時它們都是生物樹脂的積極投資和應用范例。

就拓寬終端應用方向而言，行業(yè)在過去數年間所遇到的一個最大挑戰(zhàn)為，使樹脂滿足不同應用方向的特殊需要。Francois de Bie先生表示：“比如，如果希望聚乳酸材料具備可生物降解的功能，則需要添加一些特殊的添加劑。”

工業(yè)供應商Perstorp公司最近表示，該公司大力追加了聚已酸內酯業(yè)務的投資。聚已酸內酯是一種樹脂添加劑，可以與聚乳酸等材料混用，以增加混合后聚乳酸材料的生物降解特性，以及改進其強度、抗撕裂特性以及耐沖擊強度。

“但是相比于添加劑，我們更加關注的重點是可以生產出什么類型的聚乳酸材料。Francois de Bie先生表示。在過去，生物降解特性是首要被考慮的性能。當前，我們已經生產出了一款聚乳酸材料，它具備出眾的耐高溫特性，可以耐受100℃甚至120℃的高溫。這款材料可以應用于汽車通風格柵、計算機的外罩、以及咖啡機外罩等產品?！?/span>

Francois de Bie先生繼續(xù)解釋道：“通常而言，標準聚乳酸材料的樹脂鏈存在一定變化的可能，我們的技術可以確保生產某一固定類型的樹脂，并且減少這些變化的因素?！?/span>

Francois de Bie先生認為，強度、韌性更好的聚乳酸材料，被認為是當前可以替代PS和ABS樹脂的頗具性價比優(yōu)勢的完美替代品，并且其所產生的碳排放更少。

通過直接與PS材料進行比對和分析，2011年，德國達能公司更換了其Activia酸奶杯之前所應用的樹脂包裝，轉而應用了NatureWorks公司出品的Ingeo聚乳酸包裝。Steve Davies先生表示：“在這一過程中，生物降解特性不是首要被考慮的因素。事實上，全新的包裝材料也是基于生物基材的，并且是價格更為便宜、更具性價比優(yōu)勢的包裝。”

Steve Davies先生指出，在德國和一些其它市場中，塑料混料工藝(當前包括了聚苯乙烯和聚乳酸)當前應用了能源回收技術來完成原料的融化工藝。

在其它一些歐洲地區(qū)的市場中，一些質疑的聲音堅持認為過去的一些過于激進的家庭塑料生物降解規(guī)劃存在弊端。在剛性塑料容器領域中，一些英國品牌，比如水果果汁Innocent、瑪莎百貨等零售商，轉而應用了可以回收的PET材料。

當然，這并不意味著聚乳酸材料對于英國包裝市場而言完全不具備吸引力。材料供應商PSG公司就對開窗設計的三明治產品包裝和蛋糕盒包裝應用了厚度為40微米的聚乳酸薄膜。除了每月運輸超過800kg的聚乳酸材料，該公司每月還可以提供14噸厚度為250微米的PET薄膜材料。

“聚乳酸材料在很多包裝應用中都可以提供實際的收益，”Corbion Purac公司的Francois de Bie先生表示：“有時，聚乳酸材料帶來的是更為豐富的功能，而有時候則是促進了包裝整體的可持續(xù)性?！?/span>

伴隨著對于有機廢料的降解處理和其它工業(yè)解決方案的重要性的增加，聚乳酸材料對包裝可持續(xù)性的促進作用愈發(fā)明顯。幾個實例可以說明這一趨勢，比如，可生物降解的包裝袋、聚乳酸透明包裝、應用聚乳酸材料作為涂層的面包袋。這些包裝及其所包含的食品均可進入同一個有機廢料回收通道。歐洲法規(guī)當前更傾向于鼓勵生物降解包裝袋的應用，這些包裝可用來包裝有機廢料，并且隨后進行垃圾填滿處理。

同樣的原理也適用于食品服務商和零售市場所應用的一次性包裝袋。Francois de Bie先生表示，食品服務商所產生的潮濕的垃圾廢料，更適用于采用簡單的、單一的廢料包裝流程。

加拿大薄膜生產商Bi-Ax國際公司的銷售經理Brad Harrow先生，也強調了同樣的問題。他表示：“比如，在很多時候，大型體育賽事的舉辦方都在關注零廢棄物填埋量?！?/span>

Brad Harrow先生還表示，百事公司一直未大舉推進以聚乳酸為基材的休閑食品包裝背后的主要原因，便在于這種包裝在使用之后形成的廢棄物一直得不到運動賽事、節(jié)日慶典以及大型活動主辦方的廣泛認可。

和他的供應商NatureWorks公司一樣，Bi-Ax公司堅持認為，聚乳酸材料與取自石油的樹脂材料的比價并不再是一個樂觀的優(yōu)勢。Bi-Ax公司表示，該公司所選用的Evlon聚乳酸原材料，相比傳統的塑料材料出現了30%~40%的溢價。

那么，是什么使這家公司在六個月左右的時間內意識到這個問題并完成了轉變?Brad Harrow先生表示：“除了盈利，我們的效率也變得更高了。當前，我們的廢氣排放量沒有那么多了，并且實現了更多的再生和再加工工藝，是效率節(jié)約了更多?！?/span>

Bi-Ax公司的聚乳酸薄膜的主要終端消費市場包括了新鮮食品、咖啡產品的覆膜以及寵物食品。新鮮三明治產品的市場增幅很快，其需求指向了“會呼吸”的聚乳酸薄膜，聚乳酸材料可以幫助其內裝產品確保新鮮和保質期。

加拿大本地品牌Aristo公司正在應用Evlon聚乳酸材料包裝其三明治產品，這些產品在加拿大蒙特利爾的高端的餐飲企業(yè)和飲食零售商處均有出售。

不止一次，聚乳酸材料所引發(fā)的爭論規(guī)模空前。食品公司在對學習包裝設計專業(yè)的學生提問時，問到他們是否會應用沒有爭議的包裝材料。值得深思的是，盡管百事食品的薯條包裝引發(fā)了諸多爭議，但是這些學生還是很明確地表示，聚乳酸材料概念新穎，受人喜愛。