無錫菜在中國近代十五個著名菜幫中名列前茅，聞名遐邇；而榮家菜又是當(dāng)代中國屈指可數(shù)的幾個著名私房家族菜之一，蜚聲海內(nèi)外，兩者相輔相成，相得益彰，使得無錫味道，故事眾多。

　　“錫邑西郊是吾鄉(xiāng)”是榮家菜的生發(fā)厚壤獨具慧眼萬里挑一的寶地。應(yīng)該說榮家發(fā)跡至榮氏集團(tuán)以及榮家菜的產(chǎn)生與榮巷所在的無錫西鄉(xiāng)息息相關(guān)，榮宗敬、榮德生兄弟世居“無錫西鄉(xiāng)榮巷。這里北靠龍山，南臨太湖，河網(wǎng)密布，土地肥沃，山川靈秀，氣候宜人，自然條件極為優(yōu)越 ”。

　　正如榮氏創(chuàng)辦之公益學(xué)校校歌所唱“山清水碧古榮巷，靈鐘秀毓好湖鄉(xiāng)。梁鴻遺范猶未泯，人文蔚起爭光芒。”

　　夫泰伯奔吳，以啟江南。范蠡魚經(jīng)，遺塘數(shù)千。梁鴻隱耕，舉案齊眉。山水之間，千頃沃壤，散落阡陌，百余村巷。榮巷就是位于此處——無錫城之西鄉(xiāng)的一座古鎮(zhèn)。

　　此地北枕古華青山，千年吳楚古道至京滬國道東西貫通于鎮(zhèn)北，南懷無錫母親河梁溪，左右又有東浜西浜環(huán)繞，可謂三面臨水，狀呈半島。面對南岸小渲大渲古村，由溪河分流，四面環(huán)水如荷葉般漂浮于蠡湖之畔。舉目而覽：千畝碧水似明鏡，十里蜿蜒有秀障；登高遠(yuǎn)望：太湖萬頃波浪，包孕吳越春秋。

　　榮巷真是處在這樣，屏峰面湖、坐北朝南之西鄉(xiāng)中心位置，四周農(nóng)田稻麥兩熟，魚池遍布，漁桑船商，四季蔬果接踵上市，更有豐富水產(chǎn)享用，正是蘇南魚米之鄉(xiāng)之地標(biāo)典范。

　　如此這般物華天寶，富庶之鄉(xiāng)，于江南盛地之無錫也難覓一二，堪稱萬里挑一的寶地。

　　梁溪榮氏始祖榮清水濂公，于千里之外鄂渚（今湖北省武昌市），一路游歷而來，甄選宗族遷徙發(fā)展之地，最終落籍梁溪河畔，九龍山麓，躬耕漁桑，繁衍生息，真是慧眼靈心，經(jīng)五百多年經(jīng)營，已然是典型的江南魚米鄉(xiāng)。

　　至榮氏兄弟事業(yè)遍及大半中國，亦始終關(guān)注故土建設(shè)，設(shè)茂新面粉、申新紡織、天元麻紡、開源機(jī)器諸廠于城西梁溪畔，建造梅園錦園成為江南三大賞梅勝地之一和賞荷勝地，還修筑開元路（即今梁溪路）等溝通西鄉(xiāng)與無錫城中及火車站，始建蠡橋、鴻橋，直至武進(jìn)、宜興等地橋梁百余座，最有名的就是橫跨五里湖的寶界橋。在榮巷周邊創(chuàng)立農(nóng)村小學(xué)八所、公益工商中學(xué)、豁然洞讀書處，直至江南大學(xué)、大公圖書館、榮巷醫(yī)院，榮氏家族致力一系列社會經(jīng)濟(jì)文教事業(yè)，不斷為西鄉(xiāng)增光添彩，也為家鄉(xiāng)摘取“華夏第一郊” 桂冠作出了重要貢獻(xiàn)。

　　飯稻羹魚肇始的神奇土地

　　西鄉(xiāng)十八灣中的姚灣發(fā)現(xiàn)有先民漁獵農(nóng)耕遺跡，可以追溯到距今一萬多年前的新、舊石器交替期，這是迄今為止已發(fā)現(xiàn)無錫地區(qū)最早的古文化遺址。再往西南一點，有湖州長興七里亭遺址，據(jù)中科院古地磁年代測定，該處遺址的年代測定可達(dá)100萬年。這是全國舊石器時代早期遺址中為數(shù)不多的百萬年以上遺址之一，也是東南沿海地區(qū)最早的古人類文化遺存，把太湖周邊古人類的歷史提前了100萬年。從遠(yuǎn)古100萬年前至大約1.2萬年前，太湖地區(qū)的先民一直在這里繁衍勞作、生息生活。

　　近百年來考古學(xué)家的手鏟，已不斷揭示出太湖流域曾經(jīng)滄海桑田的厚重。據(jù)相關(guān)考古資料顯示，“馬家浜文化—崧澤文化—良渚文化—馬橋文化—以土墩墓為代表的商周時期文化—吳越文化”這一系列文化先后相承，太湖流域不僅有自新石器時代到文明時期相當(dāng)完整的考古學(xué)文化演進(jìn)譜系，而且具有鮮明的區(qū)域個性和土著特色，尤其在公元前3300年—前2300年期間的良渚文化時期，太湖流域文化的獨特性更加彰顯。

　　西鄉(xiāng)沿太湖丘陵山頂散落有一個個石墩遺址，據(jù)考古測定有些為四千多年前良渚文化時期的烽火墩，良渚文明是距今約5300年—4300年環(huán)太湖地區(qū)的區(qū)域性古代文明，2019年在第43屆世界遺產(chǎn)大會上列入《世界遺產(chǎn)名錄》，成為中國第55個世界文化遺產(chǎn)。良渚文化遺址具有獨特的文化價值，成為實證中華五千年文明史的圣地，是原始社會末期我國長江下游太湖流域分布的一支極為重要的古文化。

　　在無錫東西南北還發(fā)現(xiàn)了馬家浜文化的彭祖墩、駱駝墩，崧澤文化的施墩、仙蠡墩，良渚文化的高城墩等文化遺址。從七千余年前開始，在湖汊、岸邊、高墩、丘陵崗地上，先民從事著稻作農(nóng)業(yè)以及漁獵、畜養(yǎng)和手工制作業(yè)，現(xiàn)代所發(fā)現(xiàn)的稻谷和漁獵遺物見證了江南飯稻羹魚的肇始。榮家菜的源頭深深植根于長江下游以良渚文化為代表的農(nóng)耕文明土壤之中。

　　生發(fā)融匯延續(xù)美食的土地

　　無錫味道發(fā)端于三千多年前，泰伯奔吳把北方的文明帶入長江下游太湖流域，此后吳越荊楚文化幾度融合，無錫飲食文化特點逐漸形成，留在中華文明諸多的早期記載中。泰伯開鑿伯瀆河，建鴨城、鹿城，開啟吳地稻麥農(nóng)耕飲食文化先河；春秋末年名廚太和公傳于專諸全魚炙，“腹劍刺僚”竟成了廚藝師徒相承的印證；吳王闔閭筵宴，范蠡、西施泛舟，留下了船宴、船菜的傳說，范蠡更在太湖畔著有《養(yǎng)魚經(jīng)》；司馬遷記載江南先祖曾過著飯稻羹魚的飲食生活；梁鴻、孟光在此躬耕，“舉案齊眉”，這是中華食禮的典范，梁溪也由此得名。榮家菜的滋味和制作技藝正是經(jīng)由五湖梁溪融匯和延續(xù)著千年的傳統(tǒng)。

　　《云林堂飲食制度集》被公認(rèn)為元末明初江南唯一的著名食譜，倪瓚散盡去家，一葉扁舟，經(jīng)伯瀆港，入古運河，穿過錫城，往來梁溪，浪跡太湖、泖湖一帶，并往返于蘇州、湖州、常州及宜興、江陰等地，盡覽山水之美，廣會文友畫朋，兼收美味佳飲，遂有《云林堂飲食制度集》之記錄存世。榮氏大公圖書館收藏之《清閟閣全集》中所含《清閟閣食譜》即《云林堂飲食制度集》，從食材到菜點、技法、菜式都明晰勾勒出了江南美食的無錫味道，其中深藏著無錫的美食精蘊，糅合精湛技藝和精美食材加以精心設(shè)計，本質(zhì)是江南精耕農(nóng)業(yè)社會中精致生活的較好呈現(xiàn)。這本食譜不僅是元代江南飲食生活的生動反映，更奠定了以無錫菜為代表的江南美食從理論、理念、技法到菜點、菜式的重要基礎(chǔ)，是江南味道漸趨成熟的里程碑，榮家深諳此道，并時時研習(xí)之，榮家菜之紅燒清蒸皆得真?zhèn)饔诖耍芤骖H多。