無錫菜在中國近代十五個(gè)著名菜幫中名列前茅，聞名遐邇；而榮家菜又是當(dāng)代中國屈指可數(shù)的幾個(gè)著名私房家族菜之一，蜚聲海內(nèi)外，兩者相輔相成，相得益彰，使得無錫味道，故事眾多。

　　“錫邑西郊是吾鄉(xiāng)”是榮家菜的生發(fā)厚壤獨(dú)具慧眼萬里挑一的寶地。應(yīng)該說榮家發(fā)跡至榮氏集團(tuán)以及榮家菜的產(chǎn)生與榮巷所在的無錫西鄉(xiāng)息息相關(guān)，榮宗敬、榮德生兄弟世居“無錫西鄉(xiāng)榮巷。這里北靠龍山，南臨太湖，河網(wǎng)密布，土地肥沃，山川靈秀，氣候宜人，自然條件極為優(yōu)越 ”。

　　正如榮氏創(chuàng)辦之公益學(xué)校校歌所唱“山清水碧古榮巷，靈鐘秀毓好湖鄉(xiāng)。梁鴻遺范猶未泯，人文蔚起爭光芒。”

　　夫泰伯奔吳，以啟江南。范蠡魚經(jīng)，遺塘數(shù)千。梁鴻隱耕，舉案齊眉。山水之間，千頃沃壤，散落阡陌，百余村巷。榮巷就是位于此處——無錫城之西鄉(xiāng)的一座古鎮(zhèn)。

　　此地北枕古華青山，千年吳楚古道至京滬國道東西貫通于鎮(zhèn)北，南懷無錫母親河梁溪，左右又有東浜西浜環(huán)繞，可謂三面臨水，狀呈半島。面對(duì)南岸小渲大渲古村，由溪河分流，四面環(huán)水如荷葉般漂浮于蠡湖之畔。舉目而覽：千畝碧水似明鏡，十里蜿蜒有秀障；登高遠(yuǎn)望：太湖萬頃波浪，包孕吳越春秋。

　　榮巷真是處在這樣，屏峰面湖、坐北朝南之西鄉(xiāng)中心位置，四周農(nóng)田稻麥兩熟，魚池遍布，漁桑船商，四季蔬果接踵上市，更有豐富水產(chǎn)享用，正是蘇南魚米之鄉(xiāng)之地標(biāo)典范。

　　如此這般物華天寶，富庶之鄉(xiāng)，于江南盛地之無錫也難覓一二，堪稱萬里挑一的寶地。

　　梁溪榮氏始祖榮清水濂公，于千里之外鄂渚（今湖北省武昌市），一路游歷而來，甄選宗族遷徙發(fā)展之地，最終落籍梁溪河畔，九龍山麓，躬耕漁桑，繁衍生息，真是慧眼靈心，經(jīng)五百多年經(jīng)營，已然是典型的江南魚米鄉(xiāng)。

　　至榮氏兄弟事業(yè)遍及大半中國，亦始終關(guān)注故土建設(shè)，設(shè)茂新面粉、申新紡織、天元麻紡、開源機(jī)器諸廠于城西梁溪畔，建造梅園錦園成為江南三大賞梅勝地之一和賞荷勝地，還修筑開元路（即今梁溪路）等溝通西鄉(xiāng)與無錫城中及火車站，始建蠡橋、鴻橋，直至武進(jìn)、宜興等地橋梁百余座，最有名的就是橫跨五里湖的寶界橋。在榮巷周邊創(chuàng)立農(nóng)村小學(xué)八所、公益工商中學(xué)、豁然洞讀書處，直至江南大學(xué)、大公圖書館、榮巷醫(yī)院，榮氏家族致力一系列社會(huì)經(jīng)濟(jì)文教事業(yè)，不斷為西鄉(xiāng)增光添彩，也為家鄉(xiāng)摘取“華夏第一郊” 桂冠作出了重要貢獻(xiàn)。

　　飯稻羹魚肇始的神奇土地

　　西鄉(xiāng)十八灣中的姚灣發(fā)現(xiàn)有先民漁獵農(nóng)耕遺跡，可以追溯到距今一萬多年前的新、舊石器交替期，這是迄今為止已發(fā)現(xiàn)無錫地區(qū)最早的古文化遺址。再往西南一點(diǎn)，有湖州長興七里亭遺址，據(jù)中科院古地磁年代測定，該處遺址的年代測定可達(dá)100萬年。這是全國舊石器時(shí)代早期遺址中為數(shù)不多的百萬年以上遺址之一，也是東南沿海地區(qū)最早的古人類文化遺存，把太湖周邊古人類的歷史提前了100萬年。從遠(yuǎn)古100萬年前至大約1.2萬年前，太湖地區(qū)的先民一直在這里繁衍勞作、生息生活。

　　近百年來考古學(xué)家的手鏟，已不斷揭示出太湖流域曾經(jīng)滄海桑田的厚重。據(jù)相關(guān)考古資料顯示，“馬家浜文化—崧澤文化—良渚文化—馬橋文化—以土墩墓為代表的商周時(shí)期文化—吳越文化”這一系列文化先后相承，太湖流域不僅有自新石器時(shí)代到文明時(shí)期相當(dāng)完整的考古學(xué)文化演進(jìn)譜系，而且具有鮮明的區(qū)域個(gè)性和土著特色，尤其在公元前3300年—前2300年期間的良渚文化時(shí)期，太湖流域文化的獨(dú)特性更加彰顯。

　　西鄉(xiāng)沿太湖丘陵山頂散落有一個(gè)個(gè)石墩遺址，據(jù)考古測定有些為四千多年前良渚文化時(shí)期的烽火墩，良渚文明是距今約5300年—4300年環(huán)太湖地區(qū)的區(qū)域性古代文明，2019年在第43屆世界遺產(chǎn)大會(huì)上列入《世界遺產(chǎn)名錄》，成為中國第55個(gè)世界文化遺產(chǎn)。良渚文化遺址具有獨(dú)特的文化價(jià)值，成為實(shí)證中華五千年文明史的圣地，是原始社會(huì)末期我國長江下游太湖流域分布的一支極為重要的古文化。

　　在無錫東西南北還發(fā)現(xiàn)了馬家浜文化的彭祖墩、駱駝墩，崧澤文化的施墩、仙蠡墩，良渚文化的高城墩等文化遺址。從七千余年前開始，在湖汊、岸邊、高墩、丘陵崗地上，先民從事著稻作農(nóng)業(yè)以及漁獵、畜養(yǎng)和手工制作業(yè)，現(xiàn)代所發(fā)現(xiàn)的稻谷和漁獵遺物見證了江南飯稻羹魚的肇始。榮家菜的源頭深深植根于長江下游以良渚文化為代表的農(nóng)耕文明土壤之中。

　　生發(fā)融匯延續(xù)美食的土地

　　無錫味道發(fā)端于三千多年前，泰伯奔吳把北方的文明帶入長江下游太湖流域，此后吳越荊楚文化幾度融合，無錫飲食文化特點(diǎn)逐漸形成，留在中華文明諸多的早期記載中。泰伯開鑿伯瀆河，建鴨城、鹿城，開啟吳地稻麥農(nóng)耕飲食文化先河；春秋末年名廚太和公傳于專諸全魚炙，“腹劍刺僚”竟成了廚藝師徒相承的印證；吳王闔閭筵宴，范蠡、西施泛舟，留下了船宴、船菜的傳說，范蠡更在太湖畔著有《養(yǎng)魚經(jīng)》；司馬遷記載江南先祖曾過著飯稻羹魚的飲食生活；梁鴻、孟光在此躬耕，“舉案齊眉”，這是中華食禮的典范，梁溪也由此得名。榮家菜的滋味和制作技藝正是經(jīng)由五湖梁溪融匯和延續(xù)著千年的傳統(tǒng)。

　　《云林堂飲食制度集》被公認(rèn)為元末明初江南唯一的著名食譜，倪瓚散盡去家，一葉扁舟，經(jīng)伯瀆港，入古運(yùn)河，穿過錫城，往來梁溪，浪跡太湖、泖湖一帶，并往返于蘇州、湖州、常州及宜興、江陰等地，盡覽山水之美，廣會(huì)文友畫朋，兼收美味佳飲，遂有《云林堂飲食制度集》之記錄存世。榮氏大公圖書館收藏之《清閟閣全集》中所含《清閟閣食譜》即《云林堂飲食制度集》，從食材到菜點(diǎn)、技法、菜式都明晰勾勒出了江南美食的無錫味道，其中深藏著無錫的美食精蘊(yùn)，糅合精湛技藝和精美食材加以精心設(shè)計(jì)，本質(zhì)是江南精耕農(nóng)業(yè)社會(huì)中精致生活的較好呈現(xiàn)。這本食譜不僅是元代江南飲食生活的生動(dòng)反映，更奠定了以無錫菜為代表的江南美食從理論、理念、技法到菜點(diǎn)、菜式的重要基礎(chǔ)，是江南味道漸趨成熟的里程碑，榮家深諳此道，并時(shí)時(shí)研習(xí)之，榮家菜之紅燒清蒸皆得真?zhèn)饔诖?，受益頗多。