我們通常所說的香草（vanilla）是指蘭花屬香草，其最初是來自于墨西哥的物種。通常而言，由于香草是一種需要動物輔助授粉的植物，因此其離開特定的生活環(huán)境就很難繁衍。而后在1841年有人發(fā)現(xiàn)可以使用人工授粉的方法對香草進行補充授粉，由此香草拉開了全球種植的序幕。當前，世界上大部分的香草是同一物種，其通常被稱為馬達加斯加香草，這是因為國際貿(mào)易中大部分的香草是在馬達加斯加和印度洋西南部的鄰近島嶼生產(chǎn)的。 馬達加斯加和印度尼西亞的聯(lián)合產(chǎn)量占世界香草供應量的三分之二。

        香草是僅次于藏紅花之后的第二個最昂貴的香料。看似平凡的香草為何會變得如此昂貴？這和它的生產(chǎn)有關。首先，種植香草豆莢是勞動密集型的。其次，香草的種植期限比較長，生產(chǎn)難以機械化，種植方式一百多年來沒太大變化。，香草對對生長環(huán)境很挑剔，同時產(chǎn)量也比較低，由此其最終產(chǎn)品的價售價超過白銀，堪比黃金。盡管種植花費巨大，但是由于香草的香味高雅，并廣泛用于商業(yè)、香料制造和芳香療法等，故其在市場上一直十分受歡迎，被譽為是一種真正的天然“貴族香料”。

        人們對天然香草的需求在不斷增加，但是實際上香草的產(chǎn)量并沒有什么大的提高。另一方面，我們在市面上經(jīng)?？吹礁鞣N類型的香草口味冰激凌、巧克力等等，這些是如何做到的呢？其實，大部分我們見到的食品中的香草，都是指的是香蘭素（vanillin），而非天然香草。這也是低價食品的選擇。科學家發(fā)現(xiàn)香草中的香蘭素是香草豆的香氣的主要成分，早期半人工的香蘭素產(chǎn)量比較少，價格也比較高昂，但是后面大家發(fā)現(xiàn)可以直接從工業(yè)品煤焦油中提取并合成香蘭素，由此完全人工制造的香蘭素誕生了，它的產(chǎn)量大大提升，價格也迅速走低，走入尋常百姓家。但是，兩者其實還是有一些又不同的。天然香草比香蘭素味道更有層次，更豐富，究其原因，天然香草除了含有香蘭素香甜味道之外，還有100多種其它的氣味成分，比如其帶有一點類似麝香的氣味。

        氧化應激是由過氧化氫（H2O2）積累引起的。因此，H2O2可以作為各種氧化應激相關炎癥疾病的潛在生物標記。植物源性抗氧化劑和類黃酮，羥基肉桂酸酯（阿魏酸，綠原酸，香草醛等），β-胡蘿卜素和其他類胡蘿卜素，維生素E，維生素C或迷迭香，鼠尾草，茶和大量提取物等有效成分越來越多 建議作為重要的飲食抗氧化因子。 在這種努力中，涉及氧化DNA損傷以表征潛在抗氧化作用的測定被建議作為抗氧化劑功效的體外篩選。 關鍵問題是植物源抗氧化劑的生物利用度。香草醛是天然香草的主要成分之一，具有強大的抗氧化和抗炎作用。

        綜上所述，天然香草素由于價格昂貴，其主要用于一些奢侈品，如香水等；而價格平民的合成品香草素，廣泛應用于食品工業(yè)，比如可口可樂的香草味，就是使用了此類口味添加劑，并由此而暢銷全球。最終，工業(yè)化的高速發(fā)展，讓人人都品嘗到了原本只有極少數(shù)貴族才能品嘗到的新鮮口味。