瓊脂是從海藻中提取的多糖體是目前世界上用途最廣泛的海藻膠之一。優(yōu)質(zhì)瓊脂的特征狀態(tài)是體干顏色白亮、潔凈、透明度高、彈性大、堅韌、牢度強。瓊脂的主要成分是瓊脂糖的瓊脂果膠是一種碳水化合物屬于天然植物多糖類含有豐富的水溶性食物、纖維、蛋白質(zhì)、熱量低，具有排毒養(yǎng)顏、瀉火、潤腸、降血壓、提高免疫力和防癌作用，被聯(lián)合國糧農(nóng)組織和世 界衛(wèi)生組織確認(rèn)為21世紀(jì)健康產(chǎn)品，也被美國《食品藥物管理條例》列為安全產(chǎn)品。

　　瓊脂在食品工業(yè)中具有增量劑、增稠劑、乳化劑、膠凝劑、穩(wěn)定劑、賦形劑、助懸劑、水分保持劑的功效可用于生產(chǎn)水晶軟糖、定型軟糖、水產(chǎn)品、肉類罐頭、果汁/果肉飲料、米酒飲料、乳品飲料、乳品蛋糕等食品。那么，瓊脂又是如何得來的呢?

　　我國生產(chǎn)瓊脂的主要原料是江蘺菜、石花菜等藻類植物。這些藻類植物大都是季節(jié)性生長的，雖然我國有多個海區(qū)在種植江蘺菜每年可收獲數(shù)批。但其生長期約為2-3個月，大多在春、夏季成熟。由于近年來瓊脂市場相對平穩(wěn)，因此生產(chǎn)原料的種植也形成了相對穩(wěn)定的數(shù)量。同時，每提取生產(chǎn)1噸瓊脂需要大約10噸江蘺菜干制原料。那么，瓊脂的應(yīng)用如何呢?

　　具有400年食用歷史的瓊脂在日式糕點、西式糕點和培養(yǎng)基這些傳統(tǒng)用途上又新加了食物纖維的利用以及由瓊脂加工制成瓊脂低聚糖的新功能材料的用途應(yīng)用范圍日漸擴大。瓊脂可以應(yīng)用于酸奶、果凍、布丁和飲料，還有作為食物纖維等用途和人們對此引起的極大關(guān)注。

　　現(xiàn)代社會中食品原料和添加劑會受到市場流行的時尚潮流的強烈影響，近些年來，隨著酸奶、烘焙、飲料等市場的擴大，瓊脂的需求量也有所提高。特別是瓊脂應(yīng)用于酸奶，使得瓊脂的需求量上漲了10%-20%。

　　總之，瓊脂在食品工業(yè)、醫(yī)藥工業(yè)、日用化工和生物工程等許多方面應(yīng)用廣泛。除此之外，瓊脂本身含有豐富的水溶性食物纖維，具有排毒養(yǎng)顏、降血糖、降血脂等保健功效，已成為食品市場的新寵。瓊脂產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，推動了瓊脂類海藻養(yǎng)殖業(yè)的快速發(fā)展，解決了大量的勞動就業(yè)和促進了農(nóng)村經(jīng)濟的增長。另外，藻類通過自身的光合作用消化海水中的碳、氨、磷、硫等營養(yǎng)物質(zhì)，從而維持了海洋生態(tài)環(huán)境平衡，促進了其它如貝類經(jīng)濟動物的養(yǎng)殖。因此，瓊脂產(chǎn)業(yè)的發(fā)展具有重要的經(jīng)濟效益、社會效益和生態(tài)效益，同時還直接或間接地成為構(gòu)建海洋漁業(yè)生態(tài)鏈和海洋漁業(yè)產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟鏈不可或少的紐帶。隨著瓊脂在食品工業(yè)的廣泛應(yīng)用，必將具有廣闊的市場前景。