功能食品領域從不缺乏標新立異的產(chǎn)品，其推陳出新的速度一定程度上決定了市場的火熱程度，但其功能基本都有特定的針對人群，能做到"老少通吃"的產(chǎn)品更是少之又少，在老少皆宜的功能食品中，益生菌已成為不折不扣的消費時尚。據(jù)報道，全球益生菌市場的增長率穩(wěn)定在10%-15%，我國在該領域的起步較晚，但發(fā)展迅猛，其增長率遠遠高于全球平均水平，成為極具潛力的益生菌市場之一。

　　現(xiàn)如今，消費者對益生菌并不陌生，它是定殖于人體腸道內(nèi)的一類對人體有益的微生物，其在代謝過程中能夠調(diào)節(jié)宿主黏膜與系統(tǒng)免疫功能，發(fā)揮內(nèi)在的健康調(diào)節(jié)功能。因為腸道的特殊環(huán)境以及藥物的頻繁使用，腸道中的菌群平衡時常被打破，進而導致人體出現(xiàn)腸道問題以及由此引起的相關疾病，特別是嬰幼兒時期，腸道菌群的完善度與免疫力有顯著的相關性，因此通過外源性補充益生菌能夠加快腸道菌群平衡的建立已經(jīng)成為全球共識。

　　在益生菌產(chǎn)品中，除了菌種類別，活菌數(shù)量是一個主要的衡量指標，益生菌保健食品甚至要進行功能試驗，這就要求產(chǎn)品要保證足夠的活菌數(shù)量來發(fā)揮作用，再加上概念營銷的助推，活菌數(shù)量成為左右消費者選擇的關鍵因素。不可否認，活菌的數(shù)量與腸道菌群的平衡度存在直接相關性，活菌越多越容易建立菌群平衡，但人體是個十分負責的代謝體系，益生菌有相當一部分會在消化途中成為死菌，這就引起了一部分"理性"的消費者的疑問，死菌還有用么？

　　談到死菌有沒有用，我們先來了解一下益生菌提高免疫力的機制，其主要通過以下幾方面發(fā)揮作用：

　　1、產(chǎn)生具有抗菌作用的代謝產(chǎn)物；

　　2、競爭營養(yǎng)物質(zhì)與定殖點；

　　3、促進腸道蠕動，維護腸道粘膜環(huán)境，刺激細胞防御機制，抵御致病菌入侵。研究指出，細菌死亡溶解后釋放的細菌素、短鏈脂肪酸、酶類、多肽類及有機酸等，也能夠對宿主產(chǎn)生有益影響，同樣具有殺菌和增值腸道菌群的作用，也就是說，死菌與活菌的主要差異在于活菌具有作用的持續(xù)性，而死菌要發(fā)揮作用則需要更大的量。有試驗表明，日食滅活乳酸球菌200毫克，2周后腸道雙歧桿菌增加一倍，而有害的魏氏梭菌接近消失，大便中短鏈脂肪酸增加，PH下降，氨、吲哚等有毒成分明顯降低。同時，食用乳酸球菌死滅細胞還可以預防和減輕花粉癥，螨蟲、食物因素引起的過敏癥等。

　　死菌同樣有益人體健康，并且還具有活菌所欠缺的優(yōu)勢?？偹苤?，活菌要進行新陳代謝，所以可能會產(chǎn)生腹脹和腸脹氣、益生菌相關易位、菌血癥、真菌血癥和抗生素耐藥基因傳遞等問題，而死菌則不會產(chǎn)生同樣的問題。在乳糖酶缺乏癥、過敏性鼻炎、急性胃腸炎等問題上，活菌和死菌具有相似的臨床治療效果，而在抵抗黃曲霉毒素方面，死菌要優(yōu)于活菌。另外，臨床上對益生菌的有效研究和證據(jù)還遠遠不足，在自身安全性上，死菌也要更加安全。

　　針對死菌的功能特性，后生素概念成為益生菌發(fā)展的新方向，后生素是益生菌發(fā)酵后產(chǎn)生的混合代謝產(chǎn)物，主要是通過代謝產(chǎn)物對機體的調(diào)節(jié)發(fā)揮作用，特別適宜嬰幼兒等安全系數(shù)要求較高的產(chǎn)品?？傊?，對益生菌來說，活菌與死菌都具有優(yōu)異的功能性，都是益生菌功能應用的重要載體。