牛蒡是菊科牛蒡?qū)賰赡晟荼局参?，具有粗大的肉質(zhì)直根，長達15厘米，徑可達2厘米，我們常說的牛蒡即指其肉質(zhì)根。牛蒡原產(chǎn)于我國與北歐地區(qū)，一千多年前由我國傳入日本并得到改良，在日本是營養(yǎng)保健的高檔蔬菜，因此也被稱為"東洋參"，目前我國在河北、山西、山東、江蘇、安徽、浙江、江西、廣西等地均有種植，種植面積逐年擴大。

　　20世紀(jì)初，牛蒡著實火了一把，在互聯(lián)網(wǎng)還不夠發(fā)達的時候，牛蒡的保健功效幾乎已經(jīng)傳遍大街小巷，但由于當(dāng)時消費觀念的問題，其還不是普通消費者的選擇，當(dāng)然，對于原產(chǎn)地而言，早已當(dāng)做蔬菜食用。那時牛蒡還是以藥材的身份出現(xiàn)在公眾視野，2002年原衛(wèi)生部將其納入可用于保健食品的物品名單，直到2013年才被批準(zhǔn)為普通食品。

　　營養(yǎng)價值

　　分析指出，每百克新鮮牛蒡含蛋白質(zhì)4.1g、脂肪0.1g、碳水化合物3.5g、粗纖維1.5g、灰分0.7g、硫胺素0.03mg、核克素0.50mg、鈣2mg、鐵2mg、磷116mg，其干品中蛋白含量達12%，牛蒡菊糖更是接近30%，并且其胡蘿卜素含量比胡蘿卜高150倍，其綜合營養(yǎng)價值高于其他常見蔬菜，其價格也較為低廉，與普通蔬菜價格相當(dāng)。

　　藥用價值

　　中國藥典中對于牛蒡藥材的收錄只有其干燥果實牛蒡子，并沒有牛蒡根，但牛蒡根也屬于我國傳統(tǒng)中藥材之一，《本草綱目》記載："性溫、味甘無毒，通十二經(jīng)脈，洗五臟惡氣，久服輕身耐老"；《中藥大辭典》記錄其有清熱解毒祛濕、健脾開胃通便和滋陰補腎益氣的功效。

　　保健價值

　　現(xiàn)代研究指出，牛蒡中含有30多種不同類型的活性物質(zhì)，能夠發(fā)揮重要的保健價值，具有清腸排毒、降三高、抑菌抗炎、提高免疫力等作用，其活性物質(zhì)主要有以下幾種：

　　1、牛蒡菊糖

　　菊科植物牛蒡中含有豐富的菊糖，是低聚糖的一種，也屬于膳食纖維，菊糖不會引起血糖的升高，并且對血糖有雙向調(diào)節(jié)作用，既可以防治低血糖，又可以降低高血糖，并且能夠顯著降低血清中總膽固醇、甘油三酯和低密度蛋白水平，最終起到調(diào)節(jié)血脂的作用。同時，菊糖能夠發(fā)揮益生元作用，提高腸道益生菌的豐度。另外，菊糖還有清除自由基、保護肝 臟、抗癌等多種作用。

　　2、牛蒡蛋白及氨基酸

　　牛蒡中蛋白質(zhì)含量豐富，并且含有人體必需的各種氨基酸，尤其是具有特殊作用的氨基酸含量突出，如具有健腦作用的天門冬氨酸占總氨基酸的25%-28%，而有助于身體恢復(fù)的精氨酸占18%-20%，其在提高免疫力方面發(fā)揮重要作用。

　　3、木脂素類

　　牛蒡中含有豐富的木脂素，其是一種植物雌激素，具有清除體內(nèi)自由基，抗氧化、抗炎的作用，同時能結(jié)合雌激素受體，并干擾癌促效應(yīng)，對癌癥有一定防治作用。牛蒡全株植物都含有木脂素，其中牛蒡子中含量最為豐富，牛蒡根中木脂素的含量約為牛蒡子的60%。

　　原料的"身份"是確定開發(fā)方向的重要依據(jù)，而牛蒡本身價值較高，再加上普通食品身份的確定，使功能食品成為其開發(fā)的主要方向。截至目前，含有牛蒡成分的保健食品僅有十余款，這已經(jīng)包含了牛蒡根和牛蒡子兩種物質(zhì)，究其原因主要是國內(nèi)市場對牛蒡不太感冒，牛蒡的種植主要以出口為主。牛蒡茶是國內(nèi)市場最"熱門"的產(chǎn)品，其他類別的鮮有出現(xiàn)，總之，國內(nèi)市場雖然體量巨大，但成熟尚待時日。