"沒有蛋白質就沒有生命。"這絕不是一句空話。蛋白質是生命的物質基礎，其約占到人體全部質量的18%，是人體新陳代謝得以正常運轉的重要保證。蛋白質市場不是一個孤立的市場，食品、藥品、化工等眾多領域都有著強烈的蛋白質應用需求，他們之間看似相差甚遠，但實際又有著千絲萬縷的聯(lián)系，蛋白質的功能特性即是一個核心的紐帶。

        蛋白質工程是一個嶄新而有前景的應用領域，通過對蛋白質化學、蛋白質晶體學和蛋白質動力學的研究，可以獲得不同功能的蛋白質。然而，蛋白質的功能體現是一個十分復雜的過程，其呈現出的可變性和多樣性甚至比基因還要復雜的多，因此合成具有特定生物功能的全新的蛋白質是蛋白質工程最根本的目標之一，這也從側面發(fā)映出了蛋白質在當下社會中的重要性。

        隨著社會的快速發(fā)展，人們對蛋白質的消耗也與日俱增，蛋白質資源已經呈現出供不應求的局面。動物蛋白和植物蛋白是最豐富的兩類蛋白來源，動物蛋白以牛、羊等動物的乳汁為主，植物蛋白以大豆蛋白最為豐富。在蛋白資源日益緊俏的局勢下，越來越多的蛋白來源被納入人們的飲食途徑中，就連微生物蛋白、昆蟲蛋白等"小冷"產業(yè)似乎也迎來了大發(fā)展的契機。

        蛋白市場是一個多變的市場，源頭供給、勞動力成本、技術創(chuàng)新等因素都會引起價格的大幅波動，然而在眾多的蛋白質種類中，有一種蛋白質始終保持著堅挺的價格，它就是乳清蛋白。

        乳清蛋白是牛乳中酪蛋白沉淀分離時保存在上清液中多種蛋白質組成的統(tǒng)稱，其含量約為牛乳總重量的0.7%，占牛乳總蛋白質的20%，具有營養(yǎng)價值高、吸收好的特點，是蛋白質補充的理想來源。

        需求是"矛"

        乳清蛋白是由β-乳球蛋白（約占50%～55%）和α-乳白蛋白（約占20%～25%）以及免疫球蛋白（約占10%～15%）、血清蛋白（約占5%）及少量乳鐵蛋白組成，此外還含有高濃度的支鏈氨基酸亮氨酸、異亮氨酸等。乳清蛋白在吸收與利用方面比牛乳中的酪蛋白及植物蛋白等要好得多，也因此催生了強烈的市場需求。

        嬰配市場的 "硬通貨"

        嬰幼兒配方食品是為了滿足嬰幼兒生長發(fā)育需要，通過對營養(yǎng)素的合理調配而制成的食品，其中蛋白質是其中一項重要指標。

        國際食品法典委員會（CAC）在"嬰兒配方食品及特殊醫(yī)學用途嬰兒配方食品"標準中，沒有對產品中乳清蛋白的比例提出要求，而推薦以必需和半必需氨基酸的含量是否接近母乳作為嬰兒配方食品中蛋白質質量的判定依據。

        其他國家和地區(qū)（包括美國、歐盟和澳大利亞/新西蘭等）均未規(guī)定乳清蛋白在蛋白質中所占比例。而我國結合本土嬰幼兒的健康狀況，對嬰幼兒配方食品中蛋白質的含量和來源做了嚴格限制，其中乳基嬰兒配方食品中乳清蛋白含量應≥60%，該舉措對于提高嬰配質量具有重要意義。

        運動營養(yǎng)的"軟黃金"

        全民運動時代的到來為運動營養(yǎng)品帶來了前所未有的發(fā)展契機，我國運動營養(yǎng)品市場發(fā)展尤為顯著。

        歐睿國際數據顯示，2018年中國運動營養(yǎng)市場整體規(guī)模為3.29億美元，2014-2018年產業(yè)零售額的復合年均增長率高達40%，遠高于全球運動營養(yǎng)行業(yè)的11%。

        在分類上，運動營養(yǎng)品有多種分類，比如能量補充型、蛋白補充型、耐力型等，與之相對的原料也有很多種，比如維生素、肌醇、牛磺酸、蛋白質等。但無論有多少種原料，易消化吸收的乳清蛋白始終是運動營養(yǎng)領域的頭號原料。尤其是在科學健身理念的強化下，人們對乳清蛋白的需求更加高漲，乳清蛋白可以說是運動營養(yǎng)品中的"軟黃金"。

        功能追求愈演愈烈

        乳清蛋白的營養(yǎng)性是消費者競相追捧的原因，實際上，乳清蛋白也是一種具有生物活性的功能食品。

        研究指出，乳清蛋白具有抗氧化、調節(jié)血糖、調節(jié)血脂、抑菌、緩解肌肉減少癥等多種功能，是潛在的功能性食品原料。

        但由于當下乳清蛋白的定位已經脫離"本位"，因此對其活性的應用鮮有出現，但這并不意味著研究毫無意義。因為一旦乳清市場供給得到緩解，乳清功能市場將很有可能呈現爆發(fā)局面，相關的研究支撐很有必要。

        供給是"盾"

        供給不足的問題似乎是乳清蛋白無法突破的"盾"。近幾年，全球牛乳產量的增長率在1%到1.5%之間，與聯(lián)合國糧農組織（FAO）估計的1.7%-2.1%年需求增長率保持一致，這說明牛奶的供給處在合理的區(qū)間。乳清的產出直接受到牛乳供給的影響，這也表明乳清的供給增長率十分有限，而乳清蛋白市場的需求增長率卻非常高，尤其是經濟發(fā)展迅猛的亞太地區(qū)。Mordor Intelligence機構預計到2025年，亞太地區(qū)乳清蛋白市場規(guī)模將達到15.7億美元，在預測期內（2020年至2025年）年復合增長率為9.2％。

        近些年，植物蛋白的高熱態(tài)勢也是動物蛋白供給不足的連鎖效應，植物蛋白被貼上的天然、環(huán)保、健康、親民等標簽，既是本質的展現，也是社會的"選擇"。

        試問，如果乳清蛋白的供給問題得到解決，對于絕大多數的非素食者而言，還會義無反顧的選擇植物蛋白么？答案其實已經在市場得到驗證，因為越來越多的消費者愿意為"價值"買單。

        由此看來，乳清蛋白的供需矛盾或許是乳清蛋白行業(yè)僅存的"痛點"，但也是最棘手的矛盾點，如何破解，大概只能交給市場了。

        作者：劉劉球

        劉劉球，從事營養(yǎng)保健行業(yè)研究，主要方向：政策解讀和技術分析研究。