關于冬蟲夏草、蛹蟲草、蟲草花，很多人可能會誤以為是一種東西的不同名稱，其實不然。

1、冬蟲夏草

        只要是真菌感染蟲體（以鱗翅目、鞘翅目昆蟲為多數(shù)）并能夠長出子座的復合體都能夠稱為“蟲草”，不同真菌感染不同的昆蟲就形成不同的蟲草，目前已知的蟲草近400種，但大部分蟲草不能食用，甚至有毒，只有極少種類能食用，而能夠進入藥用的蟲草目前只有冬蟲夏草這一種。唯有以中國被毛孢菌寄生于蝙蝠蛾幼蟲生成的蟲草為正宗的“冬蟲夏草”，這也是進入《中國藥典》的蟲草品種，它主要分布在高海拔高寒缺氧的青藏高原，主產(chǎn)地有青海、西藏、四川部分地區(qū)、甘肅少數(shù)地區(qū)，其中以青海玉樹、西藏那曲出產(chǎn)的冬蟲夏草品質。

        冬蟲夏草是藥用名，是動物和真菌類的綜合體，為麥角菌科植物冬蟲夏草菌的子座及其寄主蝙蝠蛾科昆蟲蟲萆蝙蝠蛾等的幼蟲尸體的復合體，生物分類上屬于屬于真菌門、子囊菌綱、肉座菌目、麥角菌科、蟲草屬。

        冬蟲夏草由子座（即草部分）與菌核（即蟲的尸體部分）兩部分組成的復合體。冬季幼蟲蟄居土里，菌類寄生其中，吸取營養(yǎng)，幼蟲體內充滿菌絲而死；到了夏季，自幼蟲尸體之上生出幼苗，形似草，夏至前后采集而得。

        冬蟲夏草主要活性成分是蟲草素，具有免疫調節(jié)、抗腫瘤、抗疲勞等多種功效。

2、蛹蟲草與蟲草花

        最早是科研人員于1958年在吉林發(fā)現(xiàn)野生的蛹蟲草，因其含量與冬蟲夏草相似，取名為北冬蟲夏草。

        北冬蟲夏草一般有兩種培育模式：

        種是將菌種接種到人工飼養(yǎng)的蟲蛹上而成，但這種方法飼養(yǎng)難度大、存活率很低，該模式下培養(yǎng)出來的復合體稱為蛹蟲草。蛹蟲草為子囊菌亞門、麥角菌目、麥角菌科、蟲草屬的模式種，其宿主主要為鱗翅目的蠶蛾科、舟蛾科、天蠶蛾科等。

        第二種模式是用谷類、麥子等發(fā)酵生菌而成，這種方法繁殖快、存活率高，菌種可將谷類等營養(yǎng)物質吸收完畢，形似花蕊，因此，該模式下培養(yǎng)的復合體稱為蟲草花。目前市面上出現(xiàn)的蟲草花基本上屬于人工培植的的蛹蟲草子實體，其培養(yǎng)基是仿造天然蟲子所含的各種養(yǎng)分，包括谷物類、豆類、蛋奶類等，屬于一種真菌類，與常見的香菇、平菇等食用菌很相似，只是菌種、生長環(huán)境和生長條件不同。

        根據(jù)我國藥品食品監(jiān)督管理局的規(guī)定，蟲草花和蛹蟲草還未被正式列入中藥范圍內，臨床上的數(shù)據(jù)也不足以證明其有明顯的臨床治療功效。衛(wèi)生部發(fā)布09年3號公告批準蛹蟲草為新資源食品。根據(jù)國家衛(wèi)生和計劃生育委員會發(fā)布的《關于批準茶樹花等7種新資源食品的公告》（2013年 第1號)和《關于批準塔格糖等6種新食品原料的公告》（2014年第10號），廣東蟲草子實體與蛹蟲草屬于新食品原料。

        蟲草花的菌種來源于蛹蟲草，但其沒有國家標準，至今也沒有明確的身份和地位。蟲草花的成分與冬蟲夏草相似，含有核苷類、多糖類、蟲草酸（I）- 甘露醇、甾醇類，此外還有氨基酸和微量元素等主要成分，與冬蟲夏草基本相同。但在臨床運用上鮮見有療效等同或優(yōu)于冬蟲夏草的文獻報道?？梢姡M管它們的成分類型非常相似，但其臨床療效還有待于進一步觀察和研究。