北京時(shí)間8月22日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，在美國(guó)明尼阿波利斯郊區(qū)的一家實(shí)驗(yàn)室中，有一家從未盈利過(guò)的小公司正力爭(zhēng)打敗世界上的農(nóng)業(yè)企業(yè)，率先發(fā)布基因編輯領(lǐng)域的下一款突破性產(chǎn)品。

　　這家小公司名叫Calyxt Inc，由一位遺傳學(xué)教授共同創(chuàng)立，至今已有了8年發(fā)展史。該公司利用基因編輯技術(shù)替代傳統(tǒng)轉(zhuǎn)基因技術(shù)，對(duì)大豆基因進(jìn)行了修改，希望能生產(chǎn)出更健康的大豆油。

　　今年春天，78位農(nóng)民在南達(dá)科塔州和明尼蘇達(dá)州種植了1.7萬(wàn)畝這些經(jīng)過(guò)基因編輯的大豆。這些大豆有望打敗“財(cái)富500強(qiáng)”企業(yè)，成為首類在市場(chǎng)上出售的大豆。

　　轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物技術(shù)出現(xiàn)于上世紀(jì)90年代，此后該領(lǐng)域一直由孟山都、先正達(dá)、陶氏杜邦等育種巨頭所主導(dǎo)。但這些大公司也面臨著來(lái)自初創(chuàng)企業(yè)和其它小公司的競(jìng)爭(zhēng)，因?yàn)榛蚓庉嬜魑锏难邪l(fā)成本已經(jīng)大大降低，而且美國(guó)農(nóng)業(yè)部已經(jīng)決定不對(duì)其進(jìn)行監(jiān)管。Calyxt、Cibus、Benson Hill Biosystems等公司盡管名不見(jiàn)經(jīng)傳，但也在推進(jìn)自己的基因編輯項(xiàng)目，爭(zhēng)取在這項(xiàng)革命性技術(shù)領(lǐng)域取得主導(dǎo)地位。

　　“對(duì)于一家如此年輕的公司來(lái)說(shuō)，眼下正是一個(gè)十分令人激動(dòng)的時(shí)刻。” Calyxt公司CEO費(fèi)德里克·特里波迪（Federico Tripodi）表示，他手下管理著45名員工，“這么小的一家公司竟能取得這樣大的成就，已經(jīng)吸引了行業(yè)內(nèi)部人士的興趣。”

　　基因編輯技術(shù)以生物體內(nèi)的特定基因?yàn)楦缮婺繕?biāo)，要么阻礙其產(chǎn)生不良特征，要么對(duì)其進(jìn)行修改、使其朝著積極的方向變化。而傳統(tǒng)的轉(zhuǎn)基因技術(shù)是指將一種生物的某個(gè)基因移植到另一種生物的基因組中，這種技術(shù)尚未得到消費(fèi)者的充分認(rèn)可。

　　基因編輯技術(shù)可大大增加作物產(chǎn)量，并使作物擁有多種受人青睞的特征，如更美味的西紅柿、含麥麩較少的小麥、不會(huì)氧化變色的蘋果、耐干旱大豆、或適合低溫儲(chǔ)存的土豆等等。貝倫貝格銀行分析師尼克·安德森（Nick Anderson）指出，目前全球生物科技種子市場(chǎng)總量約150億美元，而這些技術(shù)進(jìn)步可以在十年內(nèi)使市場(chǎng)總值再翻一倍。

　　與傳統(tǒng)轉(zhuǎn)基因作物相比，基因編輯作物的研發(fā)公司可以節(jié)省大量時(shí)間與財(cái)力。在目前的23種基因編輯作物中，只有3種是由大型農(nóng)業(yè)公司開發(fā)的。孟山都公司發(fā)言人卡米莉·林恩·斯科特（Camille Lynne Scott）表示，隨著該領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)日趨激烈，大企業(yè)與小企業(yè)之間可能會(huì)達(dá)成越來(lái)越多的合作關(guān)系和許可協(xié)議，大學(xué)及其它公共研究機(jī)構(gòu)也將進(jìn)一步參與其中。

　　孟山都近日由德國(guó)藥企拜耳收購(gòu)，今年向初創(chuàng)公司Pairwise Plants投資了1億美元，用于促進(jìn)基因編輯作物的研發(fā)。

　　位于北卡羅來(lái)納州的Benson Hill公司成立于2012年，以兩名科學(xué)家的名字命名，主要負(fù)責(zé)將作物技術(shù)授權(quán)給其它公司。但考慮到研發(fā)成本已經(jīng)大幅降低，該公司已決定培育自己的高產(chǎn)玉米植株。

　　Calyxt公司計(jì)劃將自己研發(fā)的基因編輯大豆出產(chǎn)的大豆油出售給食品企業(yè)，此外還將開發(fā)十多種基因編輯作物，包括高纖維小麥、以及保鮮期更長(zhǎng)的土豆等等。

　　Benson Hill公司執(zhí)行總裁馬特·克里斯普（Matt Crisp）指出，傳統(tǒng)轉(zhuǎn)基因作物的研發(fā)和營(yíng)銷費(fèi)用輕輕松松就能突破1.5億美元，只有少數(shù)幾家大公司能夠承擔(dān)。而利用基因編輯技術(shù)，成本最多可下降90%。“如今有許多機(jī)構(gòu)對(duì)基因編輯領(lǐng)域產(chǎn)生了興趣。”克里斯普表示，他指的是傳統(tǒng)作物培育企業(yè)、以及科技企業(yè)和食品企業(yè)，“這足以說(shuō)明這項(xiàng)技術(shù)的重要性，也說(shuō)明我們正處在食品體系現(xiàn)代化的關(guān)鍵時(shí)刻。”

　　基因編輯技術(shù)的支持者稱，該技術(shù)比傳統(tǒng)轉(zhuǎn)基因技術(shù)更加精細(xì)準(zhǔn)確。先正達(dá)公司最常使用的基因編輯技術(shù)之一為CRISPR技術(shù)?？茖W(xué)家先是將一個(gè)RNA分子和一種酶轉(zhuǎn)移到作物細(xì)胞中，當(dāng)RNA遇到目標(biāo)DNA鏈后，就會(huì)與之相連，再由酶將細(xì)胞DNA切斷。然后細(xì)胞會(huì)修復(fù)受損DNA，使不受青睞的特征無(wú)法表達(dá)出來(lái)，或是表達(dá)出人們想要的新特征。

　　生物科技企業(yè)希望該技術(shù)能夠避免傳統(tǒng)轉(zhuǎn)基因作物在消費(fèi)者心目中留下的“怪物食物”的印象，但監(jiān)管人員和全球消費(fèi)者對(duì)該技術(shù)的接受程度目前還是個(gè)未知數(shù)。

　　歐盟法院于今年7月25日發(fā)布規(guī)定，基因編輯技術(shù)也需按轉(zhuǎn)基因作物的規(guī)則接受監(jiān)管。該規(guī)定將限制基因編輯技術(shù)在歐盟的研究，并將商業(yè)種植列為非法行為。德國(guó)化工行業(yè)協(xié)會(huì)指出，這項(xiàng)決定“對(duì)進(jìn)步充滿敵意”。美國(guó)農(nóng)業(yè)部部長(zhǎng)桑尼·珀杜（Sonny Perdue）也抨擊這項(xiàng)規(guī)定對(duì)創(chuàng)新造成了不必要的障礙，用針對(duì)轉(zhuǎn)基因作物的那套“落后而過(guò)時(shí)”的規(guī)定管理基因編輯技術(shù)，無(wú)疑是對(duì)基因編輯技術(shù)的羞辱。

　　美國(guó)農(nóng)業(yè)部的一份文件顯示，該機(jī)構(gòu)目前尚無(wú)對(duì)動(dòng)物產(chǎn)品基因編輯進(jìn)行監(jiān)管的計(jì)劃。但美國(guó)食品藥品管理局卻計(jì)劃對(duì)動(dòng)植物基因編輯技術(shù)均進(jìn)行監(jiān)管。美國(guó)食品藥品管理局局長(zhǎng)斯科特·戈特利布（Scott Gottlieb）在六月的一篇博文中表示，該機(jī)構(gòu)計(jì)劃用一種“創(chuàng)新而靈活”的方式監(jiān)管基因編輯技術(shù)，在確保該技術(shù)對(duì)人體和動(dòng)物安全的同時(shí)，也要允許企業(yè)把有益于消費(fèi)者的產(chǎn)品推廣上市。而美國(guó)農(nóng)業(yè)部則選擇不對(duì)基因編輯作物進(jìn)行監(jiān)管，因?yàn)樵摷夹g(shù)培育出的作物特征與傳統(tǒng)植物培育技術(shù)“相差無(wú)幾”，只不過(guò)傳統(tǒng)技術(shù)耗時(shí)更長(zhǎng)而已。

　　雖然基因編輯技術(shù)尚未遭遇消費(fèi)者的廣泛反對(duì)，但轉(zhuǎn)基因作物的反對(duì)者對(duì)任何修改DNA的做法都保持懷疑態(tài)度。“加拿大生物科技行動(dòng)網(wǎng)絡(luò)”協(xié)調(diào)員露西·沙拉特（Lucy Sharratt）指出，這項(xiàng)新技術(shù)有可能使食品供應(yīng)鏈發(fā)生意外變化，因此需要增加監(jiān)管強(qiáng)度。

　　正因?yàn)榇嬖诖祟惙磳?duì)的聲音，農(nóng)業(yè)巨頭嘉吉公司（Cargill Inc）在研發(fā)基因編輯技術(shù)時(shí)一直格外謹(jǐn)慎。今年2月，嘉吉宣布將與Precision BioSciences公司合作，共同研發(fā)更健康的芥花油。但該公司食品安全、質(zhì)量與監(jiān)管部門副總裁蘭道爾·吉魯（Randal Giroux）表示，由于其它公司的基因編輯作物仍在等待監(jiān)管部門的明確規(guī)定，有關(guān)儲(chǔ)存和運(yùn)輸這些作物的協(xié)議目前進(jìn)展緩慢。“我們真的很希望基因編輯技術(shù)能夠在市場(chǎng)上遍地開花，”吉魯表示，“我們還要觀察消費(fèi)者對(duì)這些產(chǎn)品的接受度如何，然后再對(duì)這些產(chǎn)品做出反應(yīng)。”

　　其它大型農(nóng)業(yè)生物科技公司的行動(dòng)則更加激進(jìn)，希望借目前監(jiān)管不嚴(yán)的東風(fēng)，加緊進(jìn)行研發(fā)。

　　先正達(dá)公司種子培育部門主管丹·戴爾（Dan Dyer）指出，在美國(guó)，基因編輯作物從研發(fā)到商業(yè)種植可能僅需5年時(shí)間，而傳統(tǒng)轉(zhuǎn)基因作物則需歷時(shí)12年之久。該公司全球種子部門總裁杰夫·羅威（Jeff Rowe）稱，先正達(dá)正致力于培育口味更好、保鮮期更長(zhǎng)的番茄，希望在2025年前后發(fā)布首種基因編輯作物。

　　與此同時(shí)，位于美國(guó)中西部的陶氏杜邦公司正在對(duì)蠟質(zhì)種玉米開展田間測(cè)試。這種玉米專為工業(yè)用途培植，經(jīng)過(guò)基因編輯之后可獲得更高產(chǎn)量。該公司計(jì)劃明年春天將這款產(chǎn)品發(fā)布上市。

　　在這些公司競(jìng)相將下一代基因編輯食品推廣上市的同時(shí)，小公司們也不甘落后、緊緊跟隨。正如溫哥華島大學(xué)的羅伯特·瓦格（Robert Wager）所說(shuō)的那樣：“對(duì)于計(jì)劃進(jìn)入該市場(chǎng)的大學(xué)與小型初創(chuàng)企業(yè)而言，美國(guó)農(nóng)業(yè)部監(jiān)管的缺乏將改變整個(gè)行業(yè)局面。”（葉子）