北京時間8月22日消息，據(jù)國外媒體報道，在美國明尼阿波利斯郊區(qū)的一家實驗室中，有一家從未盈利過的小公司正力爭打敗世界上的農(nóng)業(yè)企業(yè)，率先發(fā)布基因編輯領(lǐng)域的下一款突破性產(chǎn)品。

　　這家小公司名叫Calyxt Inc，由一位遺傳學(xué)教授共同創(chuàng)立，至今已有了8年發(fā)展史。該公司利用基因編輯技術(shù)替代傳統(tǒng)轉(zhuǎn)基因技術(shù)，對大豆基因進行了修改，希望能生產(chǎn)出更健康的大豆油。

　　今年春天，78位農(nóng)民在南達科塔州和明尼蘇達州種植了1.7萬畝這些經(jīng)過基因編輯的大豆。這些大豆有望打敗“財富500強”企業(yè)，成為首類在市場上出售的大豆。

　　轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物技術(shù)出現(xiàn)于上世紀(jì)90年代，此后該領(lǐng)域一直由孟山都、先正達、陶氏杜邦等育種巨頭所主導(dǎo)。但這些大公司也面臨著來自初創(chuàng)企業(yè)和其它小公司的競爭，因為基因編輯作物的研發(fā)成本已經(jīng)大大降低，而且美國農(nóng)業(yè)部已經(jīng)決定不對其進行監(jiān)管。Calyxt、Cibus、Benson Hill Biosystems等公司盡管名不見經(jīng)傳，但也在推進自己的基因編輯項目，爭取在這項革命性技術(shù)領(lǐng)域取得主導(dǎo)地位。

　　“對于一家如此年輕的公司來說，眼下正是一個十分令人激動的時刻。” Calyxt公司CEO費德里克·特里波迪（Federico Tripodi）表示，他手下管理著45名員工，“這么小的一家公司竟能取得這樣大的成就，已經(jīng)吸引了行業(yè)內(nèi)部人士的興趣。”

　　基因編輯技術(shù)以生物體內(nèi)的特定基因為干涉目標(biāo)，要么阻礙其產(chǎn)生不良特征，要么對其進行修改、使其朝著積極的方向變化。而傳統(tǒng)的轉(zhuǎn)基因技術(shù)是指將一種生物的某個基因移植到另一種生物的基因組中，這種技術(shù)尚未得到消費者的充分認(rèn)可。

　　基因編輯技術(shù)可大大增加作物產(chǎn)量，并使作物擁有多種受人青睞的特征，如更美味的西紅柿、含麥麩較少的小麥、不會氧化變色的蘋果、耐干旱大豆、或適合低溫儲存的土豆等等。貝倫貝格銀行分析師尼克·安德森（Nick Anderson）指出，目前全球生物科技種子市場總量約150億美元，而這些技術(shù)進步可以在十年內(nèi)使市場總值再翻一倍。

　　與傳統(tǒng)轉(zhuǎn)基因作物相比，基因編輯作物的研發(fā)公司可以節(jié)省大量時間與財力。在目前的23種基因編輯作物中，只有3種是由大型農(nóng)業(yè)公司開發(fā)的。孟山都公司發(fā)言人卡米莉·林恩·斯科特（Camille Lynne Scott）表示，隨著該領(lǐng)域的競爭日趨激烈，大企業(yè)與小企業(yè)之間可能會達成越來越多的合作關(guān)系和許可協(xié)議，大學(xué)及其它公共研究機構(gòu)也將進一步參與其中。

　　孟山都近日由德國藥企拜耳收購，今年向初創(chuàng)公司Pairwise Plants投資了1億美元，用于促進基因編輯作物的研發(fā)。

　　位于北卡羅來納州的Benson Hill公司成立于2012年，以兩名科學(xué)家的名字命名，主要負(fù)責(zé)將作物技術(shù)授權(quán)給其它公司。但考慮到研發(fā)成本已經(jīng)大幅降低，該公司已決定培育自己的高產(chǎn)玉米植株。

　　Calyxt公司計劃將自己研發(fā)的基因編輯大豆出產(chǎn)的大豆油出售給食品企業(yè)，此外還將開發(fā)十多種基因編輯作物，包括高纖維小麥、以及保鮮期更長的土豆等等。

　　Benson Hill公司執(zhí)行總裁馬特·克里斯普（Matt Crisp）指出，傳統(tǒng)轉(zhuǎn)基因作物的研發(fā)和營銷費用輕輕松松就能突破1.5億美元，只有少數(shù)幾家大公司能夠承擔(dān)。而利用基因編輯技術(shù)，成本最多可下降90%。“如今有許多機構(gòu)對基因編輯領(lǐng)域產(chǎn)生了興趣。”克里斯普表示，他指的是傳統(tǒng)作物培育企業(yè)、以及科技企業(yè)和食品企業(yè)，“這足以說明這項技術(shù)的重要性，也說明我們正處在食品體系現(xiàn)代化的關(guān)鍵時刻。”

　　基因編輯技術(shù)的支持者稱，該技術(shù)比傳統(tǒng)轉(zhuǎn)基因技術(shù)更加精細準(zhǔn)確。先正達公司最常使用的基因編輯技術(shù)之一為CRISPR技術(shù)?？茖W(xué)家先是將一個RNA分子和一種酶轉(zhuǎn)移到作物細胞中，當(dāng)RNA遇到目標(biāo)DNA鏈后，就會與之相連，再由酶將細胞DNA切斷。然后細胞會修復(fù)受損DNA，使不受青睞的特征無法表達出來，或是表達出人們想要的新特征。

　　生物科技企業(yè)希望該技術(shù)能夠避免傳統(tǒng)轉(zhuǎn)基因作物在消費者心目中留下的“怪物食物”的印象，但監(jiān)管人員和全球消費者對該技術(shù)的接受程度目前還是個未知數(shù)。

　　歐盟法院于今年7月25日發(fā)布規(guī)定，基因編輯技術(shù)也需按轉(zhuǎn)基因作物的規(guī)則接受監(jiān)管。該規(guī)定將限制基因編輯技術(shù)在歐盟的研究，并將商業(yè)種植列為非法行為。德國化工行業(yè)協(xié)會指出，這項決定“對進步充滿敵意”。美國農(nóng)業(yè)部部長桑尼·珀杜（Sonny Perdue）也抨擊這項規(guī)定對創(chuàng)新造成了不必要的障礙，用針對轉(zhuǎn)基因作物的那套“落后而過時”的規(guī)定管理基因編輯技術(shù)，無疑是對基因編輯技術(shù)的羞辱。

　　美國農(nóng)業(yè)部的一份文件顯示，該機構(gòu)目前尚無對動物產(chǎn)品基因編輯進行監(jiān)管的計劃。但美國食品藥品管理局卻計劃對動植物基因編輯技術(shù)均進行監(jiān)管。美國食品藥品管理局局長斯科特·戈特利布（Scott Gottlieb）在六月的一篇博文中表示，該機構(gòu)計劃用一種“創(chuàng)新而靈活”的方式監(jiān)管基因編輯技術(shù)，在確保該技術(shù)對人體和動物安全的同時，也要允許企業(yè)把有益于消費者的產(chǎn)品推廣上市。而美國農(nóng)業(yè)部則選擇不對基因編輯作物進行監(jiān)管，因為該技術(shù)培育出的作物特征與傳統(tǒng)植物培育技術(shù)“相差無幾”，只不過傳統(tǒng)技術(shù)耗時更長而已。

　　雖然基因編輯技術(shù)尚未遭遇消費者的廣泛反對，但轉(zhuǎn)基因作物的反對者對任何修改DNA的做法都保持懷疑態(tài)度。“加拿大生物科技行動網(wǎng)絡(luò)”協(xié)調(diào)員露西·沙拉特（Lucy Sharratt）指出，這項新技術(shù)有可能使食品供應(yīng)鏈發(fā)生意外變化，因此需要增加監(jiān)管強度。

　　正因為存在此類反對的聲音，農(nóng)業(yè)巨頭嘉吉公司（Cargill Inc）在研發(fā)基因編輯技術(shù)時一直格外謹(jǐn)慎。今年2月，嘉吉宣布將與Precision BioSciences公司合作，共同研發(fā)更健康的芥花油。但該公司食品安全、質(zhì)量與監(jiān)管部門副總裁蘭道爾·吉魯（Randal Giroux）表示，由于其它公司的基因編輯作物仍在等待監(jiān)管部門的明確規(guī)定，有關(guān)儲存和運輸這些作物的協(xié)議目前進展緩慢。“我們真的很希望基因編輯技術(shù)能夠在市場上遍地開花，”吉魯表示，“我們還要觀察消費者對這些產(chǎn)品的接受度如何，然后再對這些產(chǎn)品做出反應(yīng)。”

　　其它大型農(nóng)業(yè)生物科技公司的行動則更加激進，希望借目前監(jiān)管不嚴(yán)的東風(fēng)，加緊進行研發(fā)。

　　先正達公司種子培育部門主管丹·戴爾（Dan Dyer）指出，在美國，基因編輯作物從研發(fā)到商業(yè)種植可能僅需5年時間，而傳統(tǒng)轉(zhuǎn)基因作物則需歷時12年之久。該公司全球種子部門總裁杰夫·羅威（Jeff Rowe）稱，先正達正致力于培育口味更好、保鮮期更長的番茄，希望在2025年前后發(fā)布首種基因編輯作物。

　　與此同時，位于美國中西部的陶氏杜邦公司正在對蠟質(zhì)種玉米開展田間測試。這種玉米專為工業(yè)用途培植，經(jīng)過基因編輯之后可獲得更高產(chǎn)量。該公司計劃明年春天將這款產(chǎn)品發(fā)布上市。

　　在這些公司競相將下一代基因編輯食品推廣上市的同時，小公司們也不甘落后、緊緊跟隨。正如溫哥華島大學(xué)的羅伯特·瓦格（Robert Wager）所說的那樣：“對于計劃進入該市場的大學(xué)與小型初創(chuàng)企業(yè)而言，美國農(nóng)業(yè)部監(jiān)管的缺乏將改變整個行業(yè)局面。”（葉子）