衰老是生命中不可避免且不可阻止的一部分，但有可能延緩其進程。作為當(dāng)下醫(yī)學(xué)研究的一大熱點，聲稱抗衰老的產(chǎn)品也到處被熱捧。自20世紀70年代科學(xué)家發(fā)現(xiàn)生活在格陵蘭島的愛斯基摩人很少患心腦血管疾病以來，人們對n-3脂肪酸的研究逐步深入。如今，除了被大眾廣泛熟知的有益于心腦血管健康這一點外，n-3脂肪酸戴上了一個新光環(huán)——抗衰老。國際n-3研究學(xué)會（ISOR）攜手世易醫(yī)?。╡ChinaHealth）于日前舉辦“n-3脂肪酸與抗衰老”國際論壇，探討了n-3脂肪酸最新的生物學(xué)基礎(chǔ)和應(yīng)用性研究以及未來的研究方向，揭示了這一重要營養(yǎng)素的抗衰老作用。

端粒與衰老

　　衰老是復(fù)雜的自然現(xiàn)象，是生物自發(fā)的必然過程，表現(xiàn)為隨著時間的推移，結(jié)構(gòu)退行性變和機能衰退、適應(yīng)性和抵抗力減退。生理學(xué)把衰老看作是從受精卵開始直到老年的個體發(fā)育史；在病理學(xué)上，衰老是應(yīng)激和勞損、損傷和感染、免疫反應(yīng)衰退、營養(yǎng)失調(diào)、代謝障礙以及疏忽和濫用藥物積累的結(jié)果。

　　美國哈佛醫(yī)學(xué)院麻省總醫(yī)院脂類醫(yī)學(xué)和技術(shù)研究室主任康景軒表示，衰老的很多跡象是可見的，比如出現(xiàn)白發(fā)、皺紋、老年斑。同時，機體內(nèi)部也一直在悄無聲息地發(fā)生著很多看不到的變化，比如線粒體功能下降導(dǎo)致能量代謝率下降，合成蛋白質(zhì)的能力下降，蛋白質(zhì)代謝速度增加，慢性炎癥和氧化應(yīng)激提高，這些都會導(dǎo)致DNA和端粒的損傷?！八裕胗懈L、更健康的壽命，需要延緩衰老過程，同時降低慢性病的發(fā)生風(fēng)險。研究表明，n-3脂肪酸（尤其是EPA和DHA）可以抑制慢性炎癥和氧化應(yīng)激，防止線粒體功能障礙、DNA損傷和端粒磨損，促進干細胞功能、自噬和營養(yǎng)代謝?！?/span>

　　自19世紀末應(yīng)用實驗方法研究衰老以來，先后提出的學(xué)說不下20種，端粒學(xué)說是其中之一。端粒是真核生物染色體末端由許多簡單重復(fù)序列和相關(guān)蛋白組成的復(fù)合結(jié)構(gòu)，具有維持染色體結(jié)構(gòu)完整性和解決其末端復(fù)制難題的作用。端粒酶是一種逆轉(zhuǎn)錄酶，由RNA和蛋白質(zhì)組成，是以自身RNA為模板，合成端粒重復(fù)序列，加到新合成DNA鏈末端。在人體內(nèi)端粒酶出現(xiàn)在大多數(shù)的胚胎組織、生殖細胞、炎性細胞、更新組織的增生細胞以及腫瘤細胞中。端粒學(xué)說認為，細胞在每次分裂過程中，都會由于DNA聚合酶功能障礙而不能完全復(fù)制它們的染色體，細胞每有絲分裂一次，就有一段端粒序列丟失，當(dāng)端粒長度縮短到一定程度，會使細胞停止分裂，最終造成細胞衰老死亡。

　　“端粒是真核染色體末端的保護帽，其長度與健康和壽命相關(guān)?！币獯罄锼勾髮W(xué)教授Sergio Davinelli說。端?？s短速度的加快與吸煙、空氣污染、超重肥胖以及心理壓力相關(guān)，氧化應(yīng)激和慢性炎癥被認為是端?？s短的主要因素。

　　氧化應(yīng)激是體內(nèi)氧化與抗氧化作用失衡的一種狀態(tài)，吸入氧氣，身體才煥發(fā)出勃勃生機。但是，細胞使用氧氣時會產(chǎn)生副產(chǎn)品——以高能氧氣分子形式存在的廢物，這些氧氣分子就是自由基。自由基會對人體組織和細胞結(jié)構(gòu)造成損害，這種損害就稱為氧化應(yīng)激。而炎癥是機體對于刺激的一種防御反應(yīng)，表現(xiàn)為紅、腫、熱、痛和功能障礙，包括感染性炎癥和非感染性炎癥兩種。氧化應(yīng)激和炎癥緊密相連，全身無論何處，只要其中一種現(xiàn)象出現(xiàn)，就一定會有另一種現(xiàn)象相伴而生。以存在大量氧化應(yīng)激的區(qū)域——吸煙者的肺為例，香煙煙霧中含有自由基等大量強氧化劑，從而導(dǎo)致氧化應(yīng)激，對肺部組織造成損傷，很快引發(fā)炎癥。

n-3脂肪酸與端粒

　　n-3脂肪酸是一類多元不飽和脂肪酸，常見于深海魚類、海豹油和某些植物中。人體無法自行合成n-3脂肪酸，只有靠外源性食物補充，才能讓人體的生理機能得以正常運作。它們是人體細胞結(jié)構(gòu)和功能所必需的物質(zhì)，尤其是在大腦、心臟和眼睛中。這些脂肪酸及其代謝產(chǎn)物可以是細胞膜和細胞器的重要結(jié)構(gòu)成分，可作為細胞信號和功能活動的介質(zhì)以及基因表達的調(diào)節(jié)因子。“n-3脂肪酸可以通過多種機制深刻影響許多生理活動和病理過程。”康景軒說。

　　在過去的幾十年里，n-3脂肪酸因其多種益處而被廣泛研究，如今，有關(guān)其延緩衰老的證據(jù)越來越多。多項研究發(fā)現(xiàn)，n-3脂肪酸指數(shù)越高，細胞衰老、端?？s短速度越慢。n-3脂肪酸可以降低機體基礎(chǔ)炎癥和氧化應(yīng)激水平，減弱與炎癥相關(guān)的機制，包括抑制促炎轉(zhuǎn)錄因子、白細胞趨化等。血液中n-3脂肪酸水平較高的人群往往具有較長的端粒。意大利營養(yǎng)保健學(xué)會副會長、莫里斯大學(xué)教授Giovanni Scapagnini通過研究日本沖繩百歲老人的飲食模式，發(fā)現(xiàn)他們的飲食攝入中多不飽和脂肪酸的含量較高，血液中多不飽和脂肪酸的含量同樣維持在較高水平。瑞典卡羅林斯卡研究院教授Hildur Arnardottir的研究表明，n-3脂肪酸的代謝產(chǎn)物特異性促炎癥消退介質(zhì)（SPM）是控制衰老過程中炎癥反應(yīng)的關(guān)鍵物質(zhì)，SPM也被稱為免疫消退劑，可減少促炎介質(zhì)的產(chǎn)生，增強宿主的定向修復(fù)功能，主動促進炎癥消退。

　　Giovanni Scapagnini表示，近期大型人群研究及流行病學(xué)觀察的結(jié)果都表明，長期攝入足量n-3脂肪酸可降低與老化相關(guān)疾病的風(fēng)險及全因死亡率，與心血管系統(tǒng)的生理學(xué)作用積極相關(guān)，能夠維持身體肌肉含量，防止肌肉萎縮，預(yù)防肌少癥。

　　“n-3脂肪酸因其特性，包括作為維持細胞完整性的基本營養(yǎng)素和結(jié)構(gòu)物質(zhì)，對抗與衰老相關(guān)的過程，降低常見慢性病的風(fēng)險，構(gòu)成了其抗衰老作用的生物學(xué)基礎(chǔ)?！笨稻败幙偨Y(jié)說。