海帶是一種資源豐富、質(zhì)優(yōu)價廉、營養(yǎng)突出的藻類食品，其口味獨特、口感脆嫩，深受消費者喜愛。隨著"海藻功能熱"的興起，藻類資源的功能因子被不斷深挖，其中一種叫昆布的海帶進入研究者的視線。昆布是褐藻門海帶目藻類的一種，其不僅營養(yǎng)豐富，味道鮮美，而且具有較高的藥用價值，本草綱目記載：海帶"治水病癭瘤，功同海藻。"其也是中國藥典中收錄的藥材之一，具有消痰軟堅散結(jié)，利水消腫作用，用于癭瘤，瘰疬，睪丸腫痛，痰飲水腫，其食藥價值兼?zhèn)洹?/p>

　　昆布的由來

　　對于消費者而言，昆布就是眾多海帶中的一種，對其的辨別能力幾乎為零，實際上，昆布與海帶確有不同。海帶在植物學(xué)分類是屬于褐藻門-褐藻綱-海帶目，而海帶目又分為繩藻科，海帶科，翅藻科和巨藻科，昆布則是翅藻科-昆布屬藻類，二者之間的差異其實不容忽視。

　　海帶在中國很早就存在，在種類上經(jīng)歷過兩次外來引進，一次是南北朝時期由朝鮮進入的海帶，另一次則是在1930年由日本引進，據(jù)傳北海道愛奴族語中稱這種海藻為「コンホ?」（kompou），發(fā)音跟"昆布"很相近，再到了中日交流頻繁的唐代，日本古籍中次出現(xiàn)了"昆布"一詞，至于昆布的確切起源目前仍然不得而知。

　　從“面相”上看，二者很難分辨

　　昆布的功能

　　現(xiàn)代研究表明，昆布中含有多種活性成分，如海帶淀粉、藻氨酸、昆布多糖、藻膠素、巖藻多糖、昆布氨酸等，具有調(diào)節(jié)免疫、抗腫瘤、抗凝血、調(diào)血脂、降血糖、抗輻射、抗氧化等多種功能。

　　調(diào)節(jié)免疫功能

　　褐藻多糖在提高機體非特異性免疫功能方面的作用已經(jīng)得到證實，其對正常和免疫低下小鼠的免疫功能具有促進作用，而昆布多糖在這方面的活性更為顯著。

　　增強腎功能

　　昆布多糖能夠提高細(xì)胞之間的透過性，增強腎小球?qū)δ蛩?、肌酐、尿素氮等的過濾，維持代謝平衡，從而增強腎的過濾能力，對高血糖、高血脂引起的腎病及早期腎衰竭有很好的改善作用。

　　減肥作用

　　昆布中含有的多糖類不僅能促進代謝的平衡，其還是一種理想的膳食纖維，能夠延緩血糖的升高，促進脂肪的排除，從而達(dá)到減肥的效果。

　　抗突變

　　昆布多糖在抗突變方面的作用通過兩點實現(xiàn)：1、抗氧化，通過抑制過氧自由基對細(xì)胞的傷害，提高細(xì)胞穩(wěn)定性；2、昆布多糖能夠干擾腫瘤組織血管的形成，從而抑制腫瘤細(xì)胞的擴散，同時其也能通過調(diào)節(jié)機體免疫來達(dá)到抗腫瘤的效果。

　　昆布的開發(fā)情況

　　要說昆布中的"明星"成分，非昆布多糖莫屬，國外對昆布多糖的研究較早，受制于昆布多糖含量少、提取困難的客觀因素，其純品還僅限于研究層面，在研究方向上更多的集中于抗腫瘤等醫(yī)藥領(lǐng)域的應(yīng)用。國內(nèi)對于昆布的功能性應(yīng)用主要體現(xiàn)在保健品方面，含有昆布成分的保健品共計30余款，功能涵蓋減肥、提高免疫力、緩解便秘、降血壓等，通常與功能相關(guān)的多種產(chǎn)品混合使用，以達(dá)到相應(yīng)的功效。

　　多糖是藻類食品的主要功能體現(xiàn)者，而昆布多糖因為存在于細(xì)胞壁中，釋放較為困難，即便是提取物，其多糖含量也非常有限，據(jù)不完全研究數(shù)據(jù)顯示，目前昆布多糖的提取率還不足20%，這就嚴(yán)重限制了其大范圍的應(yīng)用。或許，在今后很長一段時間內(nèi)，昆布多糖的功能概念要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于實際效果，對昆布多糖的研究還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。