魔芋，又名蒟蒻，為天南星科魔芋屬多年生宿根草本植物。魔芋是自然界能大量提供 KGM的主要經(jīng)濟作物。KGM是一種優(yōu)質膳食纖維---葡甘聚糖，是魔芋的生理活性物質，具有預防“三高”、改善腸道微生態(tài)等重要保健功能。KGM用途極廣，在綠色食品開發(fā)、農(nóng)業(yè)、醫(yī)療保健、石油化工、日用化工、環(huán)保及建筑材料等領域都具有良好的應用和開發(fā)前景。

        中國魔芋種植面積、總產(chǎn)量位居世界，魔芋產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量的60%，是世界大魔芋原料生產(chǎn)和出口大國。

        目前，全國有上千家從事魔芋種植、銷售、加工的企事業(yè)單位。我國現(xiàn)有魔芋粉和魔芋凝膠食品加工企業(yè)200多家，年產(chǎn)魔芋食品10萬噸左右，其中出口約5萬噸，消化商品芋近30萬噸，出口到全球許多國家和地區(qū)。據(jù)海關統(tǒng)計，我國魔芋產(chǎn)品每年出口創(chuàng)匯約4000萬美元。

        從前，魔芋加工業(yè)基本上仍處于其用精粉(主要為 KMG)制作魔芋食品(如豆腐、果凍、仿生食品或作為食品添加劑的初級加工階段。但魔芋的“魔力”逐漸被世界所認識和開發(fā)，我國魔芋制品開發(fā)逐步深入，魔芋的開發(fā)呈現(xiàn)出爆發(fā)式的發(fā)展局面。

魔芋的開發(fā)利用

        在食品加工中的應用

        KGM具有親水性、增稠性、穩(wěn)定性、乳化性、懸浮性、凝膠性和成膜性等多種特性，可制作各種食品添加劑，廣泛應用于食品工業(yè)。

        凝膠食品

        魔芋KGM 具很強的溶脹能力，它的吸水量是 KGM自身重量的80-120倍，其水溶液具有強大的 黏結性和凝膠性，經(jīng)處理后形成不可逆的彈性凝膠。這種利用KGM凝膠性，根據(jù) KGM形成的凝膠而生產(chǎn)出的形狀各異的一類食品就稱之為凝膠食品。我國古代人民制作的魔芋豆腐就屬凝膠食。

        現(xiàn)階段的開發(fā)凝膠食品有魔芋粉絲、魔芋糕、片、球、仿生食品(仿生牛肉、仿生魷魚、仿生腰、牛肉卷牛排）等。另外，經(jīng)過烹飪加工，凝膠食品可做成顏色各異、鮮艷、營養(yǎng)豐富及味道鮮美的保健菜，如魔芋鴨火鍋、魔芋絲燒蘑菇、魔芋絲燒菜椒、魔芋絲肉卷。

        飲料食品

        在果汁、蔬菜、茶飲料制品中，魔芋精粉可作為優(yōu)良的增稠劑和懸浮穩(wěn)定劑，使飲料中的果肉、菜汁、茶不沉淀、懸浮性好，不變色，且增加這類飲料的保健功能，在低糖、低熱值飲料中使用效果更佳，這種飲料稱之為魔芋飲料食品。魔芋精粉獨立制作飲料是一種優(yōu)良治療糖尿病肥胖癥的佳品。目前已有這類魔芋飲料問世，銷售也十分可觀。

        輔料食品

        在肉類制品中(如火腿場、香腸、牛餐肉)加入魔芋精粉可替代口感不佳、組織松散的淀粉，而且可使肉制品柔韌適口、切片成形，改善肉制品的內在品質及外觀形態(tài);在面包、蛋糕、桃片糕中加入魔芋精粉，可使其松泡柔軟，富有彈性，細膩可口，保存期久；在果凍、布丁、軟糖中加入魔芋精粉可取代瓊脂、卡拉膠，提高果凍、布丁、軟糖的口感及保健功能，對于這類食品，稱之為輔料食品。

        魔芋半干食品也屬輔料食品。

在農(nóng)業(yè)中的應用

        保鮮食品

        魔芋葡甘聚糖溶于水后，形成凝膠狀溶液，果蔬經(jīng)魔芋葡甘聚糖涂膜后，在表面形成一層無色透明的半透膜，能有效地阻止O2進入果實內部，減緩由果蔬呼吸作用產(chǎn)生的CO2向外擴散，從而能有效達到保鮮的作用。

        有研究表明：貯存 120d的溫州蜜柑基本保持鮮果的外觀顏色和營養(yǎng)成分；香蕉的保存期由 5d提高到30d；菠菜、豆腐也保存 10d 以上。

動物飼料

        魔芋葡甘聚糖還可用作動物飼料添加劑。用它制成的水產(chǎn)動物飼料水穩(wěn)定性好，顆粒料的散失率和粗蛋白流失率均很小，在水中仍能保持一定的硬度和彈性。

在醫(yī)藥中的應用

        魔芋的營養(yǎng)保健作用就是發(fā)揮膳食纖維對營養(yǎng)不平衡的調節(jié)作用，如防治便秘、降血脂、降血糖、減肥健美等。另外，它還可用于制作隱形眼鏡和醫(yī)療光學制品；在護眼液中加魔芋葡甘聚糖，能夠防止眼睛和隱形鏡片的干燥。魔芋葡甘聚糖凝膠消毒后可用于止血和促進傷口愈合；還可將其制成降血脂、降血糖、減肥、通便等藥物。

在其他工業(yè)中的應用

        魔芋葡甘聚糖可用作造紙、印刷膠液、橡膠、陶瓷、攝影膠片的粘著添加劑；在石油工業(yè)上可用作鉆井泥漿處理劑和壓力液注入劑，有效提高工程質量和施工進度；在生物工程上可制成膠質，用于電泳分離；在紡織工業(yè)中用作毛、麻、棉紗的漿料，絲綢雙面透印的印染糊料和后處理的柔軟劑；煙草加工中用作保香劑；化妝品工業(yè)上用作護膚霜、洗發(fā)水的添加劑；在廢水處理中可作殺菌劑的包埋材料，使殺菌劑緩慢釋放；在建筑中可作防塵劑，將其與堿和表面活性劑混合后噴灑在將要拆修的建筑物和道路表面，可防止施工中產(chǎn)生灰塵；在化工中通過酯化、成型、皂化、交聯(lián)后，可作為色譜填料，用于離子交換色譜；經(jīng)過化學修飾活化，可用于固定化酶或細胞的載體。