在曬太陽時，人體會合成維生素D。維生素D對大腦健康非常關(guān)鍵。近期的一項研究發(fā)現(xiàn)，維生素D缺乏會影響大腦中一種支撐神經(jīng)元的“支架”。這一發(fā)現(xiàn)或有助于開發(fā)精神疾病的新療法。

　　維生素D，被稱作“陽光維生素”，對于維持骨骼健康是非常必要的，同時，還有益于免疫系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)以及內(nèi)分泌功能。有研究表明，維生素D缺乏，會損害免疫系統(tǒng)，使高血壓風險上升，還會對Ⅱ型糖尿病患者的胰島素分泌造成負面影響。

　　最近有研究強化了維生素D缺乏與精神分裂癥高風險之間可能存在關(guān)聯(lián)的觀點。其他研究表明，剝奪中年嚙齒動物的維生素D，會導(dǎo)致其大腦受損，在認知測試中表現(xiàn)不佳。研究人員還發(fā)現(xiàn)，經(jīng)歷心臟驟停后存活下來的人，如果體內(nèi)維生素D水平較低，則恢復(fù)大腦功能的可能性更小。這項研究進一步挖掘了維生素D與大腦功能之間的關(guān)聯(lián)，目的是為找到維生素D對記憶功能如此關(guān)鍵的潛在原因。該成果近日已發(fā)表。

　　項目承擔者澳大利亞昆士蘭大學(xué)大腦研究所的助理教授托馬斯·伯恩（ThomasBurne）在解釋這項研究的動機時說：“全世界有超過10億人受到維生素D缺乏的困擾，而且研究已經(jīng)證實維生素D缺乏和認知能力受損之間存在明確的關(guān)聯(lián)。不幸的是，維生素D究竟是如何影響大腦結(jié)構(gòu)和功能的還不清楚，所以目前我們也不知道為什么維生素D缺乏會引發(fā)這些問題。”

　　為了確定其潛在機制，托馬斯·伯恩及其同事剝奪了健康成年小鼠的膳食維生素D20周，然后研究人員用實驗將它們與對照組小鼠進行比較。認知測試結(jié)果表明，與對照組相比，缺乏維生素D的小鼠學(xué)習(xí)新事物和記憶的能力較差。對小鼠大腦的掃描結(jié)果表明，海馬體中的神經(jīng)元周圍網(wǎng)絡(luò)減少，而海馬體是記憶形成的關(guān)鍵。

　　神經(jīng)元周圍網(wǎng)絡(luò)在大腦中的功能類似“腳手架”。托馬斯·伯恩解釋說：“這些網(wǎng)絡(luò)在某些神經(jīng)元周圍形成了一個強有力的支持性網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，使它們穩(wěn)定了這些細胞與其他神經(jīng)元的聯(lián)系。”研究人員補充說：“海馬體神經(jīng)元之間的連接的數(shù)量和強度也都明顯減少。”盡管該研究并沒有確定這一機制，但是研究人員認為維生素D缺乏會使神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)更容易受到酶降解作用的影響。托馬斯·伯恩說：“隨著海馬體中的神經(jīng)元失去支持性的神經(jīng)元周圍網(wǎng)絡(luò)，它們就無法維持連接，并最終導(dǎo)致認知功能衰退。”研究者還認為，海馬體中大腦功能受損可能會導(dǎo)致某些精神分裂癥狀，如記憶損失和認知扭曲。

　　接下來的工作是驗證關(guān)于維生素D缺乏、神經(jīng)元周圍網(wǎng)絡(luò)和認知功能之間關(guān)聯(lián)的假設(shè)。托馬斯·伯恩說：“我們特別興奮地發(fā)現(xiàn)在成年小鼠大腦中的這些網(wǎng)絡(luò)發(fā)生了變化。因為這些網(wǎng)絡(luò)是動態(tài)的，所以我們有機會重建它們，從而為新的治療方法奠定基礎(chǔ)。”